Outre des tirs transfrontaliers devenus quotidiens, Israël et le Hezbollah ont échangé, dimanche 22 septembre, de nouvelles menaces qui alimentent les craintes d’un embrasement plus grand.
« Nous sommes déterminés à faire en sorte que les habitants du Nord [d’Israël] puissent revenir chez eux en toute sécurité », a dit le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, répétant ce nouvel objectif de guerre. « Aucun pays ne peut tolérer qu’on tire sur les siens, sur ses villes, et nous ne le tolérerons pas non plus », a-t-il ajouté alors que le Hezbollah pro-iranien, puissant acteur politique et militaire au Liban, a ouvert le 8 octobre 2023 un front contre Israël en « soutien » au Hamas palestinien, son allié, jurant de continuer à attaquer l’Etat hébreu « jusqu’à la fin de l’agression à Gaza ». Des dizaines de milliers d’habitants du nord d’Israël, à la frontière sud du pays du Cèdre, d’où opère le Hezbollah, ont fui en raison des échanges de tirs entre les deux parties.
« Nous avons infligé au Hezbollah une série de coups qu’il n’aurait jamais imaginés », a également déclaré Benyamin Nétanyahou, dimanche. Il s’exprimait pour la première fois sur ce sujet depuis les attaques, attribuées à Israël, contre les appareils de transmission du mouvement libanais − dont les explosions soudaines ont fait trente-neuf morts et 2 931 blessés mardi 17 et mercredi 18 septembre − et une frappe israélienne qui a décapité son unité d’élite, vendredi 20 septembre. « Nous saurons atteindre quiconque menace les citoyens d’Israël », a renchéri le chef d’état-major de l’armée israélienne, Herzi Halevi. Il s’agit « d’un message au Hezbollah, au Moyen-Orient et au-delà ».
« Les menaces ne nous arrêteront pas : nous sommes prêts à tous les scénarios militaires » face à Israël, a rétorqué le numéro deux du Hezbollah, Naïm Qassem, lors des funérailles d’Ibrahim Aqil, le commandant de l’unité d’élite tué, vendredi. Il a annoncé « une nouvelle phase » dans la bataille contre l’Etat hébreu.
L’Egypte redoute une « guerre totale »
Face à ce regain continu de tensions qui menace l’ensemble de la région, la communauté internationale appelle à la retenue. Le secrétaire général des Nations unies (ONU), Antonio Guterres, s’est inquiété que le Liban devienne un « autre Gaza », faisant allusion à la guerre dans le territoire palestinien entre Israël et le Hamas, déclenchée par l’attaque sans précédent du mouvement islamiste palestinien le 7 octobre 2023.
L’Egypte redoute une « guerre totale » au Proche-Orient, avertissant que l’escalade entre Israël et le Hezbollah pourrait saper les efforts pour un cessez-le-feu dans la bande de Gaza assiégée et dévastée, où l’armée israélienne poursuit son offensive de représailles.
« Nous allons faire tout notre possible pour éviter qu’une guerre plus large n’éclate », a assuré le président américain, Joe Biden, alors que les Etats-Unis, principal allié d’Israël, ont « exhorté » leurs ressortissants à quitter le Liban.
L’Union européenne et le Royaume-Uni ont, eux, appelé à un cessez-le-feu immédiat. « La région est au bord d’une catastrophe imminente », a signalé la coordinatrice spéciale de l’ONU pour le Liban, Jeanine Hennis-Plasschaert.
Des écoles fermées dans le nord d’Israël
Dimanche 22 septembre, l’armée israélienne a poursuivi ses frappes sur des cibles du Hezbollah au Liban, où les autorités ont fait état de trois morts, dont deux combattants du mouvement chiite. Ce dernier a annoncé des tirs sur des sites militaires dans le nord d’Israël.
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Mais des projectiles ont atteint des zones habitées dont les environs de Haïfa, à une trentaine de kilomètres de la frontière libanaise.
Environ « 150 roquettes, missiles et drones » ont été tirés vers le nord d’Israël « sans faire de dégâts significatifs », a révélé l’armée israélienne qui a néanmoins fait savoir que des centaines de milliers de personnes ont dû se réfugier dans des abris dans le Nord, où les écoles sont fermées jusqu’à lundi inclus.
