História Equinócio - Onde Há Uma Vontade...

Mina observava Niklas pelo canto do olho, tentando esconder seus olhares preocupados na direção dele, sabendo que sua preocupação direta só o frustraria ainda mais.

Já haviam se passado três dias desde a briga dele, e exatamente como Mina havia previsto, ela passou aquela noite limpando as manchas vermelhas de sua pele, fechando os ferimentos, ficando acordada até de manhã enquanto ela se sentava no chão e o observava enquanto ele dormia em uma cadeira, desmaiado de exaustão.

Já haviam se passado três dias desde seu encontro com Kenny e ela ainda estava ponderando sobre suas palavras, dividida entre contar a Niklas e tentar encontrar uma maneira de sair da situação em que estavam presos.

Ela sabia que não podiam arriscar deixar o Subsolo novamente, mas por quanto tempo, ela não sabia. Ela não sabia como ia contar isso a Niklas.

Ela olhou para Niklas novamente quando ele soltou um pequeno sibilo, a mão indo para o lado direito para segurar as costelas. Mina estava preocupada com os ossos ali, tendo visto a pele arroxeada e a careta em seu rosto toda vez que ele se movia rápido demais.

"Sentem-se", ela murmurou.

"Estou bem", ele disse entre dentes cerrados, parando por alguns segundos para recuperar o fôlego antes de retomar sua caminhada ansiosa.

"Onde diabos está Peter com o nosso dinheiro?"

Seu punho bateu na mesa.

Mina não se moveu.

"Ele nunca está tão atrasado assim..." Niklas levantou a cabeça, seus traços contorcidos. "Aposto que aquele relógio valia mais do que ele disse e ele nos passou a perna... provavelmente o deixou em uma boa e nos deixou na merda."

Ele passou a mão pelo cabelo, bufando pesadamente.

"Talvez ele realmente tenha que trabalhar, pela primeira vez vida." Mina deu de ombros. "Se algum trabalho apareceu... não consigo imaginar que seja fácil para ele escapar."

Niklas balançava a cabeça. "Não... não... algo não está certo."

O estômago de Mina revirou ao lembrar do rosto de Kenny. Ela manteve sua própria expressão o mais imóvel possível quando Niklas olhou em sua direção.

"O que você acha?"

Ela pausou. "Acho que você não dormiu direito há três dias e isso está te deixando paranoico. Vá para cima... descanse um pouco."

"Como é que eu vou conseguir dormir? Não temos nenhum dinheiro, Mina! Estamos completamente sem nada." Ele bufou novamente, com a mandíbula cerrada enquanto olhava para ela. "Quando foi a última vez que você comeu?"

Ela não respondeu à pergunta. "Vou buscar comida para nós." Ela murmurou, desviando o olhar.

Ele lhe lançou um olhar, sabendo o que isso significava. "Já faz um tempo... e eu sei que você odeia fazer isso."

Mina já estava se movendo, pegando o casaco grande que usava para esconder sua figura, a mão deslizando sobre o quadril para sentir a faca enfiada no bolso que ela criou em todos os seus vestidos.

"Mina." Ele suspirou, as próximas palavras morrendo em sua língua quando ela se virou para lhe dar um longo olhar.

Ela não falou, seu rosto dizia o suficiente.

O que mais podemos fazer?

"Por favor, tenha cuidado."

Ela assentiu, pegou o saco de pano, enfiando-o embaixo do casaco, ignorando as rugas na testa de Niklas, o franzir de suas sobrancelhas, antes de sair pela porta.

 

__________

 

Era meio-dia. Mina só sabia disso por causa do quão movimentadas estavam as ruas, a escuridão e a umidade constantes do ar distorcendo o tempo.

Mina frequentemente perdia dias sem nem perceber.

Ela observava as multidões enquanto seguia para o mercado, mantendo-se alta ou pressionada contra as paredes, serpenteando pelos cantos e desaparecendo em curvas. Ela fez uma careta para grupos de homens, já bêbados, saindo de tavernas e rindo estrondosamente, o som de copos quebrando, vozes se elevando e gritos ecoando no ar.

Mina sabia quais barracas evitar, estendendo a mão e pegando um pão, um rolo velho, rapidamente enfiando batatas velhas nos bolsos, movendo-se tão rapidamente entre as pessoas que, a menos que alguém estivesse procurando por ela, ela não seria encontrada.

Ela sempre escolhia as barracas dos homens que não gostava.

Havia o homem que ela observava agarrar e apalpar mulheres enquanto passavam, olhando-as de forma grotesca antes de encerrar o dia, cambaleando para dentro de uma taverna.

Havia o homem que insultava sua esposa na rua, gritando com ela até as veias do pescoço saltarem, levantando a mão para dar um tapa em seu rosto.

Havia o homem que também era dono de uma das fábricas, que gostava de andar pelas ruas com uma arma na mão e cuspir naqueles que jaziam no caminho, implorando.

Esses homens ela podia se permitir tirar.

Então havia os homens que pareciam tão sujos quanto ela, tão magros e cansados, os homens cujos filhos os ajudavam o dia todo nas ruas, os homens que trabalhavam para alimentar suas famílias e não apenas a si mesmos.

Mina preferiria morrer de fome a tirar desses homens.

Foi fácil naquela tarde. Foi rápido. Mais rápido do que ela esperava, e enquanto se afastava da praça do mercado, os bolsos cheios de comida, Mina mal percebia que estava indo na direção oposta de sua casa.

Vou pegar mais comida na volta. Ela pensou consigo mesma enquanto se dirigia para seu novo destino.

Mina bateu na porta, três batidas rápidas, uma pausa antes da sua quarta batida mais alta.

Ela ouviu passos correndo pelos pisos de madeira, farfalhares e vozes se tornando mais altas antes que a porta fosse aberta abruptamente, um rosto radiante olhando para ela.

"Mina!"

Mina deixou o pequeno garoto se chocar contra ela, a cabeça pressionada contra seu estômago, os braços envoltos em suas pernas.

Ela envolveu os próprios braços ao redor dos ombros dele apertadamente, dando-lhe um abraço.

"Vamos entrar, Oscar, não devemos ficar aqui fora."

Ela o conduziu gentilmente para dentro, onde mais três crianças esperavam ansiosamente, com os mesmos sorrisos radiantes.

Mina olhou para eles, engoliu em seco com roupas sujas, rostos afundados, olheiras, olhos cansados, mas com sorrisos tão amplos, tão alegres ainda, apesar de tudo.

Ela reprimiu a imagem do sorriso de Max ao cumprimentá-los.

"Mina!" Sophia se moveu para se jogar ao lado de Mina, abraçando suas pernas e esbarrando em Oscar, as cabeças escuras pressionadas juntas.

Ela se curvou para pressionar as palmas das mãos em suas bochechas, um pequeno sorriso enquanto acariciava seus rostos suavemente, permitindo que eles se inclinassem em seu toque.

"Meema!" O mais novo se lançou para frente, quase derrubando Mina enquanto os braços se enrolavam em volta de seu pescoço, enterrando o rosto em seu osso do colarinho, a cabeça com cabelo curto raspando em seu queixo.

"Olá Theodore." Ela murmurou em divertimento, a mão chegando para esfregar suas costas.

Ela olhou por cima do ombro dele para a mais velha, Grace, de sete anos, sorrindo timidamente para ela, ainda não se aproximando.

Mina começou a visitar o orfanato quando Grace era apenas um bebê. Ela os viu crescer, apesar de suas visitas infrequentes, apesar do incentivo de Niklas para que ela não o fizesse, Mina havia feito tudo o que podia para ajudar a fornecer para eles de qualquer maneira possível.

Ela estendeu um braço para Grace, que se aproximou lentamente, hesitando antes de segurar o ombro de Mina, permitindo-se ser encaixada ao lado de Mina.

"Ei, Gracie." Mina sussurrou, acariciando a parte de trás da cabeça dela. "Senti falta de vocês."

"Faz tanto tempo!" Oscar lamentou.

"Senti sua falta." Sophia fez beicinho para ela, os cabelos trançados desalinhados de cada lado da cabeça.

Theodore murmurou algumas palavras incoerentes, sua fala truncada apesar de estar se aproximando dos três anos de idade.

"Eu sei... sinto muito."

Mina sentia muito. Profundamente arrependida. Toda vez que partia, ela não sabia se poderia permitir-se retornar.

"Mina."

Mina endireitou-se ao ouvir a voz, observando enquanto a velha senhora entrava na sala, o som surdo da pesada bengala de madeira mais alto do que os passos. Ela manteve sua distância, ficou do outro lado da sala, endireitando-se ligeiramente para encarar diretamente Mina. Mina sempre conhecera a Sra. Wravern como uma senhora idosa, mas ela parecia ter envelhecido anos desde a última vez que haviam conversado, embora não tivesse sido nem de perto tanto tempo assim. Seus olhos, embora ainda encarando Mina com firmeza, afundaram-se de volta em sua órbita, sua pele enrugada esticada, a cor dela manchada, seu cabelo apenas alguns fios em sua cabeça.

Mina reconhecia os sinais certos de doença quando os via. E sabia o que isso significava em um lugar como este.

Ela engoliu em seco.

"Olá, Sra. Wravern."

A mulher simplesmente a encarava e Mina sentiu a culpa se apoderar de seu corpo, apertando seu coração com força.

Eu não deveria ter vindo.

Mina não havia entendido a hostilidade inicial da velha senhora em relação a ela, todos aqueles anos atrás, quando Mina havia tropeçado pela primeira vez no orfanato improvisado e passava com pedaços de comida, moedas, parando para brincar com Grace quando ela era velha o suficiente para andar, continuando a retornar para se firmar na vida de cada criança que entrava pela porta.

Não foi até uma conversa em uma noite em que Mina apareceu novamente com comida, além de um ferimento óbvio na cabeça, que Mina finalmente entendeu.

Ela tinha se metido em uma briga com um homem que a tinha visto com os bolsos cheios e tentou assaltá-la. Mina conseguiu dar alguns golpes antes de derrubá-lo no chão e fugir. Ela tentou esconder o sangramento, tentou esconder a manqueira em seu andar, mas as crianças estavam preocupadas e a questionaram sobre isso, para o que Mina permaneceu em silêncio.

A Sra. Wravern colocou as crianças na cama, mas pediu para Mina ficar.

Mina sentou-se tensa na cadeira, observando o rosto descontente da velha mulher, sombreada na iluminação fraca, encarando-a com ferocidade.

"Suponho que você assume que eu não gosto de você, Mina", disse a velha mulher.

"Eu não gosto de presumir muito, então eu tento não pensar muito sobre isso", disse Mina sinceramente.

"Hmmm." Ela observou o corte na testa de Mina, se aproximando. "Eu sei o que você faz... como você se vira por aqui... como você sobrevive." A mulher franzia os lábios. "Eu sei que é tudo que algumas pessoas podem fazer, e não estou em posição de julgá-la como pessoa por isso... mas não significa que eu concorde com isso... não significa que eu queira que essas crianças testemunhem isso... cresçam pensando que é a única maneira."

Mina engoliu em seco.

"Elas encontrarão um caminho nesta vida... sem ter que mentir... roubar... lutar."

Mina sentiu as palavras como um golpe no estômago, uma revulsão repentina dentro de si mesma, sua pele arrepiando-se de nojo.

"De alguma forma, elas vão conseguir. Vou garantir isso." As palavras eram ferozes enquanto ela encarava Mina com um olhar firme. "Eu entendo suas boas intenções. Realmente entendo. Mas não posso permitir que elas saibam quem você realmente é. Não quando te adoram tanto... Não posso deixá-las perceber que até pessoas como você ainda são governadas dia a dia pela corrupção e sujeira deste lugar."

As palmas das mãos de Mina estavam sangrando, as unhas de seus dedos cortando sua pele devido aos punhos cerrados.

"Mina", suspirou a mulher, quase triste. "É perigoso para todos nós aqui embaixo... mas o caminho que você escolheu é mais do que para os outros. Você é apenas uma garota jovem... por quanto tempo você pode continuar assim? Você conseguiu escapar até agora, mas... há apenas tanta sorte que esta vida pode lhe dar. Toda vez que você aparece, eu fico novamente surpresa de que ainda está viva."

Ela desviou os olhos de Mina, encarando as tábuas do chão.

"Aquelas crianças te amam. Não posso permitir que você seja uma parte tão importante de suas vidas quando seus dias estão contados como estão agora. Não posso fazer isso com elas. Não vou deixar você se aproximar tanto se um dia você simplesmente desaparecer."

Mina não conseguia se convencer a ser apagada da cena, mas sabia que pelo menos precisava recuar. Ela parou de fazer suas visitas frequentes para checar como estavam, aparecendo apenas ocasionalmente, nunca ficando por muito tempo, deixando um tempo suficiente entre as visitas para que ficassem felizes em ver um rosto familiar, para não sentirem tanto a sua ausência, permitindo que as características e o som de sua voz se tornassem borrões em suas memórias.

Ela tentou manter distância para evitar que se apegassem demais às suas visitas, acostumando-os com a presença de uma passante em suas vidas.

Ela pensava que estava funcionando.

Mas havia Grace, que conhecia Mina há muito tempo, que já era velha o suficiente para começar a fazer perguntas, para perceber o quão longos haviam sido os intervalos entre as visitas. Ela começou a olhar para Mina com desconfiança, aproximar-se com cautela, hesitar e se afastar.

Mina conhecia aquele sentimento... sabia como ele começava... como tinha começado com ela e Kenny.

Eu sou egoísta. Eu sou repugnante.

Mina repetia isso para si mesma enquanto encarava a Sra. Wravern, deixando as crianças se aconchegarem mais nela, ouvindo seus balbucios, acenando e lançando-lhes sorrisos ocasionais, incapaz de registrar suas palavras enquanto lutava contra o arrependimento.

Toda vez que ela visitava, dizia a si mesma que seria a última vez. Ela se convencia de que precisava ser completamente removida de suas vidas, apagada de suas memórias antes que fossem grandes o suficiente para gravá-la para sempre.

Mas toda vez ela falhava.

Ela era fraca demais para ficar longe para sempre.

Ela esperava que seus olhos fossem suficientes como um pedido de desculpas enquanto a velha mulher ainda a encarava, a decepção e a raiva claras em seu rosto. Mina não falou, ela não conseguia na frente das crianças, ela nem conseguiria se elas não estivessem ali.

Ela sabia que era covarde demais.

Em vez disso, Mina permitiu que ela a encarasse enquanto se ajoelhava, alcançando o bolso para pegar um pouco de pão, as partes mais macias que conseguia encontrar, permitindo-se rir enquanto eles o devoravam felizes, conversando com ela, tocando suas mãos, seu cabelo, seus ombros, suas pernas, gravando-a em suas memórias.

A Sra. Wravern tinha se sentado à mesa, olhando pela janela.

Grace apoiou-se no lado de Mina, olhando para ela com intensidade.

"Esta vez foi a mais longa", sussurrou as palavras, quase como se estivesse contando um segredo a Mina, como se não quisesse que os outros ouvissem o que ela sabia.

O coração de Mina parou por um instante.

"Mais longa do que todas as outras vezes."

Sua garganta estava seca, como se estivesse engolindo algodão.

Mina olhou para Grace, que a encarava sem piscar, os olhos sabendo demais para alguém tão jovem.

"Desculpe", foi tudo o que Mina conseguiu dizer em resposta.

Ela nunca mentiu.

Nunca inventou desculpas.

Nunca fez promessas.

Não para eles.

Grace continuou a encarar por mais alguns segundos, as sobrancelhas franzidas antes de deixar a cabeça cair, pressionando-a contra o ombro.

"Por favor, não fique longe por tanto tempo da próxima vez."

Mina engoliu a náusea que subia, mãos subindo para acariciar novamente o cabelo de Grace.

Ela não disse nada em resposta.

Não havia nada a dizer.

 

__________

 

Mina levou mais tempo para chegar em casa do que havia planejado, tendo que parar logo após sair do orfanato, pois a náusea se tornou muito forte. Seu estômago se retorcia enquanto ela imaginava os olhos de Grace, e teve que parar, apoiando-se contra uma parede para vomitar dolorosamente, trazendo à tona bile, lágrimas queimando seus olhos, uma dor lancinante rasgando seu abdômen enquanto ela engasgava violentamente.

Levou um tempo para se acalmar, para parar seu corpo de tremer e limpar sua visão antes de poder seguir em frente.

Ela sabia que Niklas estaria preocupado.

Irritado.

Ela estava pronta para enfrentar o inevitável quando escalou sua estreita casa, aterrissando através da janela do segundo andar quebrada com um leve baque.

Niklas entrou abruptamente no quarto ao ouvir o barulho, olhos arregalados, peito ofegante enquanto ele se lançava em direção a ela, mãos agarrando seus ombros.

"Onde caralhos você estava?!"

Seus dedos cravaram na pele dolorosamente.

Mina tensa sob o aperto feroz, soltando-se de seus ombros. "Me larga."

"Mina! Que porra é essa?! Eu estava enlouquecendo!"

"Eu estava no orfanato, Niklas." Ela deu mais um passo para longe dele, olhando-o com desconfiança. Ela sabia que ele estaria bravo, mas isso era diferente, seu rosto iluminado com uma expressão maníaca, sua voz tremendo tanto que suas palavras eram quase incompreensíveis.

"Você está bem?" Ele respirou, os olhos buscando freneticamente seu rosto.

"Niklas..." Ela começou, tentando encontrar a energia para explicar.

"A Polícia Militar está na maldita porta." Sua voz de repente ficou gelada como gelo.

Foi então que ela ouviu uma batida lá embaixo, um ritmo constante de um punho contra a porta.

Seu sangue gelou.

"Merda." Ele puxou os cabelos. "Merda, merda... Mina. Desculpa, eu sinto muito, eu vou tirar a gente dessa, tá? Você vai sair dessa."

Mina permaneceu imóvel, olhos arregalados enquanto observava seu rosto, sem esperança e em pânico.

Vão te executar na hora.

As palavras de Kenny ecoaram em sua cabeça.

"Fica aqui em cima. Não dê um maldito piu." Suas mãos puxavam os cabelos dolorosamente enquanto seus olhos se moviam rapidamente, tentando acompanhar seus pensamentos em pânico. "Provavelmente vão me levar." Ele murmurou as palavras baixinho. "Mas eu vou lutar bravamente."

"Não! Não, Niklas... eles vão te matar." Mina sussurrou, mãos se agarrando ao tecido de seu vestido, torcendo-o para tentar conter o tremor.

As batidas ficavam mais altas.

Niklas olhou na direção do barulho, virando a cabeça amplamente antes de se voltar para Mina, respirando fundo pelo nariz, prendendo suas mãos nos ombros dela.

"Você me prometeu. Você fica viva." Seus olhos penetravam nos dela, uma determinação repentina em seu rosto. "Não deixe eles te pegarem, Mina. Não importa o que aconteça. Fique aqui em cima... fique quieta. Não importa o que você ouvir eles fazendo comigo, você fica escondida. Não seja pega, porra."

"Niklas, eu-"

"Você vai sair daqui, está bem? Faça o que caralhos precisar fazer para sobreviver." Ele sibilou as palavras entre os dentes cerrados enquanto Mina procurava seu rosto em pânico absoluto.

"Niklas Klaustev!"

Uma voz profunda ecoou seu nome.

Mina não conseguia se mexer enquanto Niklas pressionava a testa contra a dela, fazendo outra inspiração profunda.

"Nós não vamos desistir sem lutar. Nunca fizemos. Nunca faremos. Fique viva, porra."

E com essas palavras, ele se soltou dela rapidamente, descendo velozmente as escadas em direção à porta.

"Tá, tá! Não posso cagar em paz por aqui?"

Mina sentiu como se todo o seu corpo tivesse parado, seu sangue congelado nas veias, seus pulmões pausados no meio da inalação, seu coração parado pela metade de uma batida. Tudo estava muito calmo, muito silencioso, o terror se apoderando... a completa desesperança quase consumindo todo o seu corpo.

É assim que termina.

Mina deixou o pensamento pairar por alguns segundos, deixou a derrota tomar conta dela, quase se deixou cair no chão.

Não!

Foi como um estalo, uma força que ela não podia controlar que de repente atravessou seu corpo, enviou ao seu sangue rapidamente, coração batendo forte, pulmões trabalhando em dobro.

Não deixe eles te pegarem, Mina. 

Fique viva, porra.

Isso mesmo. ela pensou. Fique viva. Eu fiz uma promessa.

Ela se moveu silenciosamente, pegando outra faca para colocar em sua bota antes de se virar para o canto do quarto, cuidadosamente pegando o pacote de trapos que mantinha escondido atrás de uma cômoda. Ela desenrolou o pano delicadamente, as mãos roçando o metal frio, fazendo seus dedos trêmulos se acalmarem enquanto se familiarizava com o peso e forma dele em suas mãos.

Não havia sido tocado em anos.

Ela segurou a arma na frente dela, lembrando-se de sua postura, lembrando-se de como manter seu corpo firme e estável. Ela verificou as balas, dedos ágeis trabalhando silenciosamente para carregar, antes de tirar seu casaco, colocando a arma em um recorte escondido de seu vestido folgado.

Será que eu realmente faria isso? Ela pensou de repente. Será que eu conseguiria usar?... Se eu precisasse?... Se eu tiver que sobreviver... para ficar viva...

Ela deu dois passos silenciosos, congelando atrás da porta, ouvindo os diversos passos pesados se acumularem na única sala lá embaixo, vozes ligeiramente abafadas, mas quando ela acalmou sua respiração, acalmou seu coração, o tumulto de seu sangue... ela podia ouvir tudo.

"Normalmente, espero uma comunicado com antecedência. Desculpe por não poder arrumar o lugar para vocês."

Niklas se apoiou na parede, observando como o homem moreno menor encarava o espaço apertado com expressão de nojo.

"Suponho que você seja Niklas Klaustev", falou o homem loiro alto, a profundidade de sua voz imediatamente incomodando Niklas.

"Primeiro e único."

Niklas deu uma olhada nos dois outros homens parados perto da porta, não bloqueando completamente a visão de um terceiro que rondava do lado de fora.

"Um grupo bem grande que vocês têm aí", comentou Niklas, inclinando a cabeça.

"Bom, não estávamos muito certos do que estávamos lidando e quanto resistência encontraríamos", o homem loiro deu a Niklas um pequeno sorriso.

"Você precisa de ajuda para ser direcionado na direção certa?", perguntou Niklas, levantando as sobrancelhas.

O homem loiro hesitou. "Isso não será necessário."

Ele deu um passo mais perto, os olhos varrendo o quarto.

"Você mora aqui sozinho?"

Niklas assentiu, dando um chute para a frente.

"Niklas Klaustev", ele repetiu. "Você tem um irmão... Victor."

Niklas bufou. "Eu não pensei que os grandes chefões lá em cima se importassem tanto conosco a ponto de monitorar nossas árvores genealógicas."

O homem loiro não comentou, simplesmente esperou por uma resposta para sua pergunta não expressa.

Niklas clicou a língua. "Não o vejo há anos. Morto, pelo que sei."

"Então... é só você aqui sozinho."

"Isso mesmo."

O homem loiro sorriu novamente. O homem mais baixo captou o olhar de Niklas antes de fazer questão de movê-los, olhando para os dois copos de água na mesa, desviando o olhar para o pequeno par de sapatos perto da porta, indubitavelmente não pertencentes a Niklas.

O homem moreno ergueu uma sobrancelha para Niklas antes de começar a andar de um lado para o outro. "Vamos parar de perder mais tempo, Erwin." Ele soava completamente entediado.

"Niklas. Tenho certeza de que você sabe por que estamos aqui", perguntou sinceramente o homem loiro - Erwin.

"Na verdade, não faço a menor ideia", respondeu Niklas com arrogância.

"O nome Peter Loghorn significa algo para você?"

Niklas parou, incapaz de esconder as mudanças de expressão em seu rosto como Mina podia. Levou alguns segundos para se recompor.

"Nunca ouvi falar."

O homem loiro deu outro sorriso, apenas um pequeno arquear dos lábios. "Isso me parece bastante estranho... considerando que ele é o responsável por nos fornecer seu nome completo e sua localização exata."

Niklas vacilou, soltando um suspiro alto pelo nariz. "Bom... isso é engraçado."

"Isso é tudo o que ele nos deu até o momento, mas estamos trabalhando nisso", Erwin o assegurou.

Os punhos de Niklas se cerraram.

"Eu estava feliz em deixar por isso mesmo, mas o Capitão Levi aqui..." Erwin fez um gesto para o homem moreno, parado junto à parede, rosto impassível. "Ele estava certo de que você deve ter tido um cúmplice."

Erwin observou os dois copos.

"E estou começando a pensar que seu pressentimento estava correto."

Niklas ficou quieto, observando enquanto os homens o examinavam cuidadosamente, uma atmosfera de tranquilidade em seus corpos, enquanto o dele estava tenso, cada célula nele pronta para explodir.

Erwin olhou para as escadas e os olhos de Niklas seguiram seu olhar, um lampejo de pânico em seu rosto que foi o suficiente para Erwin saber a resposta.

"Eu sugiro que você torne isso mais fácil para si mesmo. Quanto mais você mente, mais está perdendo qualquer terreno que possa ter para se sustentar", ele o encarou. "Se você quiser provar sua inocência, a melhor coisa que pode fazer é cooperar conosco."

Ele permaneceu em silêncio, enquanto Niklas desabava internamente. Ele tinha que pensar rápido, tomar uma decisão, dar-se algum tipo de controle. Seus ombros se curvaram enquanto ele tomava a decisão rápida.

"Ela não tem nada a ver com isso", Niklas falou baixinho, desviando os olhos.

O homem de cabelos escuros, Levi, inclinou a cabeça.

"Olha... Eu vou com vocês." Niklas levantou as mãos. "Sem perguntas, eu vou com vocês e podemos conversar sobre esse mal-entendido, mas... seja lá o que for isso... não tem nada a ver com ela."

"É mesmo?" Levi perguntou de forma arrastada.

"Receio que não seja tão simples assim", respondeu Erwin.

"Olha... ela é minha irmãzinha, tá? Ela não faz ideia do que está acontecendo agora, só que um bando de policiais militares estava batendo na porta... ela está morrendo de medo, então eu disse para ela ficar lá em cima", Niklas explicou.

"Irmã?" Um homem perto da porta se pronunciou. "Comandante, ele não tem nenhuma irmã registrada."

Niklas suspirou. "Não é de sangue... mas eu ainda sou o irmão mais velho dela, eu sou toda a família que ela tem. Cuidei dela por anos, tá? Ela não está envolvida em nada que eu faça... ela passou por um inferno e não precisa se envolver nas minhas merdas."

"Traga ela aqui", Levi disse simplesmente, inclinando a cabeça na direção dos homens na porta, o apelo de Niklas caindo em ouvidos surdos.

Os homens começaram a se mover e o corpo de Niklas deu um solavanco para a frente.

"Esperem! Esperem! Por favor!" Ele parou, levantando as mãos em rendição, lutando contra a raiva dentro dele para tentar parecer sincero. "Ela vai descer, vocês não precisam..." Niklas suspirou pesadamente, passando a mão pelo rosto. "Vocês vão assustá-la. Deixem ela descer sozinha."

Os homens pararam, olhando para Levi em busca de instruções. Ele encarou Niklas por alguns segundos antes de acenar para os homens, indicando para recuarem e voltarem para a guarda na porta.

"Ela pode nos ouvir?" Erwin perguntou.

"Sim, provavelmente", resmungou Niklas, levantando a cabeça para as escadas, respirando fundo enquanto se preparava para começar o espetáculo. "Katya!" Ele chamou. "Está tudo bem! Não tenha medo."

Mina tinha ficado quieta, ouvindo atentamente.

"Katya!" Ele chamou novamente. "Eles só querem conversar. Está tudo bem."

Katya.

Ela sabia quem deveria interpretar. A irmãzinha assustada, a menininha inocente... confusa... fraca... vulnerável... e, o mais importante, completamente sem noção.

Respirando o máximo de ar que podia, Mina se moveu, remodelando seu corpo, curvando os ombros para cima, inclinando o queixo para baixo, limpando suas características para tentar substituí-las por algo mais suave, mais assustada. Ela desceu a primeira escada lentamente, entrando na vista dos homens lá embaixo. Ela arrastou a perna esquerda, deixando os dedos roçarem no chão, exagerando uma mancada. Ela parou antes da segunda escada, ainda não descendo, permitindo que eles a vissem completamente, permitindo-se vê-los, apoiando-se na parede, fingindo uma careta enquanto se encostava na parede para apoio falso.

"É difícil para ela descer as escadas sem a bengala", Niklas murmurou enquanto Mina deixava seu corpo cair.

Levi olhou para a garota.

Ela estava praticamente obscurecida, oculta pela iluminação, por sua roupa, por seu cabelo longo. Ela vestia um vestido longo, que a fazia parecer maior, abotoado até em cima ao redor do pescoço, mangas longas, a saia alcançando os tornozelos, a cor provavelmente uma vez um bege simples, agora sujo de sujeira. Seu cabelo era escuro, longo, chegando até os quadris, cachos emaranhados e desgrenhados que grudavam uns nos outros.

"Katya." Niklas chamou-a gentilmente. "Você está bem?"

Ela olhou para Niklas, assentindo lentamente, o movimento permitindo que Levi visse seu rosto.

Pálido, quase doentio, manchas roxas sob seus grandes olhos. Seus lábios estavam ressecados e sangrando, o lábio superior levemente franzido para que seus dentes da frente fossem expostos, uma característica suave e infantil que tornava mais difícil determinar sua idade. Ele pegou um vislumbre de algo do lado direito de seu rosto, marcas por toda a pele, começando na raiz do cabelo, descendo pela têmpora, pela bochecha, desaparecendo na massa de cabelos.

Erwin avaliou sua pequena forma, oferecendo-lhe um pequeno sorriso.

"Precisa de ajuda aí?" Ele perguntou, referindo-se à maneira como ela se encostava na parede.

Ela balançou a cabeça.

"Katya, não é?"

Ela manteve os olhos arregalados, corpo curvado, sem responder.

"Sim", Niklas respondeu por ela.

"E você é apenas uma amiga de Niklas?"

"Eu cuido dela", Niklas reiterou.

"Ela é muda ou algo assim?" Levi perguntou, cruzando os braços.

"Ela está morrendo de medo", Niklas retrucou, o tom indolente com que o homem falava irritando seus nervos.

"A questão, Niklas", Levi começou a falar novamente. "Muita das coisas que você fez lá fora foram impressionantes... um pouco demais para apenas uma pessoa fazer sozinha. Não faz muito sentido. Aquela invasão na casa de uma das famílias nobres alguns meses atrás... por uma janela, não foi, Erwin?"

Erwin assentiu enquanto Levi andava de um lado para o outro, a mesma expressão entediada em seu rosto enquanto Niklas fervia em silêncio.

Mina ficou parada, esperando.

"Não consigo imaginar você passando por muitas janelas, para ser direto", disse Levi. "Você se destaca como um polegar machucado." Ele fez um som de reprovação. "Ajuda ter um cúmplice... alguém menor, mais rápido... alguém que pode facilmente se misturar na multidão..."

Ficou quieto... a tensão no ar estava densa enquanto todos ouviam o pesado som dos passos de Levi.

Levi parou de repente de andar de um lado para o outro.

"Alguém do tamanho certo como ela."

Ele virou-se para olhar para Mina, um aceno em sua direção antes de olhar de volta para Niklas, sobrancelhas ainda franzidas, olhos ainda penetrantes.

"O que você acha, Niklas... acha que estou chegando em algum lugar?"

"Acho que você está falando merda", ele respondeu de volta, incapaz de manter qualquer fachada de calma.

Levi caminhou de volta até embaixo das escadas, encarando a forma ainda curvada de Mina, os olhos percorrendo-a atentamente.

"Engraçado isso", ele ponderou, inclinando a cabeça. "Você vê isso, Niklas? No lado direito do quadril dela... parece quase... bem, parece que ela está escondendo uma arma ali embaixo."

Só o silêncio seguiu.

Levi manteve o olhar de Mina, observando enquanto seu rosto mudava, a expressão suave sendo apagada, substituída por uma neutralidade, olhos escuros encarando-o, olhos tão grandes que Levi podia ver o branco por baixo de suas íris.

Então, algo estalou.

Niklas se lançou para frente, avançando em direção a Erwin.

Uma distração.

"Vá!" Ele gritou para Mina enquanto Erwin se movia para bloqueá-lo. "Saia daqui!" Niklas gritou, debatendo-se selvagemente enquanto os dois homens perto da porta corriam para conter seus braços.

Levi observou enquanto o rosto de Mina se contorcia com pânico repentino com suas palavras, antes de seu corpo se mover rapidamente. Ela endireitou sua forma curvada, transferindo seu peso, inclinando-o todo para o lado direito, para sua suposta perna ruim. Levi observou enquanto seu corpo recuava com o movimento... antes que ela se lançasse para frente com toda a força que podia reunir.

Levi percebeu tarde demais o motivo pelo qual ela havia hesitado no topo das escadas, por que ela havia ficado cautelosamente ao lado de uma fina janela de vidro.

Mina lançou seu corpo com toda a força que conseguia reunir, atravessando o vidro, mal percebendo o som dele se espatifando em seus ouvidos, a queimação e a picada de milhares de cacos perfurando sua pele. Ela mal sentiu o impacto do chão ao aterrissar, a explosão de dor que deveria ter sido ao absorver o peso da queda de lado para não prejudicar suas pernas.

Tudo o que ela conseguia sentir era a adrenalina que percorria seus membros quando ela se levantou rapidamente do chão, reunindo-se.

Ela tinha que se mover.

Ela entrou em ação, lançando seu corpo em uma corrida.

Eu prometi a Niklas.

Eu prometi que ficaria viva