História Folk (KM) - 12

A la mañana siguiente estaba de buen humor cuando llevé mi taza de té y El Jardín del Drachmsmith al exterior para sentarme en la parte trasera de la cabaña.

Caom había traído el té en una cesta de comida el día que habíamos ido a explorar, pero yo aún no lo había tocado. Olía a fragancia, y un par de pétalos aún flotaban en el líquido ambarino, aunque lo había colado lo mejor posible.

Cuando me senté en la hierba, no pude evitar echar un vistazo a la línea de árboles, buscando una nota clavada en un tronco.

Nada.

Sentí un destello de decepción, aunque temía recibir otro mensaje diciéndome que me alejara del lobo. Anoche se había quedado mucho tiempo, descansando a mi lado hasta que mis párpados empezaron a caer. Con un último lametazo en mi mejilla, se escabulló, aunque no había visto si había desaparecido en el bosque. Sin embargo, supuse que vivía allí.

Tomé un sorbo de té antes de dejar la taza y acomodar el pesado libro en mi regazo.

Un trino me hizo levantar la cabeza y me quedé mirando al mirlo que se acercaba dando saltitos. A estas alturas estaba bastante seguro de que era el espía de la Carlin.

Fruncí el ceño y volví a mirar el libro.

— No estoy haciendo nada nefasto — murmuré —. Sólo estoy sentado aquí. Leyendo.

Oí el batir de sus alas al despegar, y me relajé un poco más al levantar la dura portada del libro. Una guía esencial de las hierbas y otras plantas que un drachmsmith debe cultivar en su jardín, decía la primera página. Ya estaba planeando hacer referencias cruzadas con la lista de “ingredientes esenciales” del primer capítulo del libro Drachmsmith Novato que ya había leído. Esperaba que este libro estuviera ilustrado, porque quería echar un vistazo al pequeño jardín y ver qué había sobrevivido creciendo de forma silvestre durante los últimos cien años.

A pesar de que la cataplasma no funcionaba, por alguna razón tenía ganas de intentar hacer otras pociones, aunque seguía sintiéndome tonto e infantil al considerarlo. Me recordaba demasiado a jugar en el jardín cuando era pequeño, recogiendo porquerías al azar para ponerlas en un cuenco de madera y fingir que hacía magia. Pero al menos pasaría el tiempo, y nadie estaba aquí para verme hacerlo.

No llevaba mucho tiempo leyendo cuando un suave murmullo me dejó helado. Levantando lentamente la cabeza, miré al gato negro que se deslizaba por la pared de la cabaña, frotando su cuerpo contra la piedra. Cuando llegó hasta mí, volvió a maullar suavemente y parpadeó con sus sólidos ojos negros hacia mí.

Dejé escapar un suspiro de incredulidad.

— ¿Eres tú el que intentó advertirme? — Dudando, extendí la mano y pasé las yemas de los dedos por su suave cabeza.

Empezó a ronronear inmediatamente, frotando su cara contra mi mano. Con un ronroneo tan fuerte que parecía un cortacésped distante, el gato clavó sus garras en mi muslo y empezó a amasar. Hice una mueca de dolor y me reí, apartando rápidamente el libro de mi regazo. Inmediatamente se levantó de un salto y se frotó contra mi camisa.

— Antes eras así de simpático, ¿no? — Alisé una mano por su sedoso lomo, y sonreí cuando pasó la cabeza por debajo de mi barbilla y su ronroneo vibró en mi garganta.

Mientras lo acariciaba, miré a mi alrededor con recelo. Primero el lobo, ahora un gato. ¿Eran... la misma criatura, de alguna manera? Tenían los mismos ojos. Ojos antinaturales, negros y sólidos. Y no había visto al lobo durante el día. ¿Se convertía en gato cuando salía el sol, o algo así?

Casi quería reírme de lo creíble que parecía. De lo fácil que era aceptarlo como una posibilidad. Pero entonces, yo vivía en una vieja cabaña en tierras de Folk, habiendo sido secuestrado por una procesión de criaturas en medio de la noche. Con un corte en el cuello hecho por una mujer de dientes de bronce que, de alguna manera, hacía que el bosque me rechazara violentamente si ponía un pie en él. Un animal que cambia de forma no era realmente tan extravagante, considerando todo.

— ¿Eres el lobo? — pregunté, sintiéndome un poco tonto, pero daba igual —. Si lo eres, me gustan tus dos formas. Pero como gato, al menos puedes entrar si quieres echar una siesta. ¿Te gustaría?

El gato ronroneó con locura, justo en mi oído, frotando su cara contra mi mandíbula. Me reí.

— Asumo que eso es un sí.

Recogí la taza y el libro y me levanté, el gato saltó de mi regazo y se enroscó entre mis piernas mientras me dirigía a la puerta.

Tal vez estaba perdiendo la cabeza, hablando con animales como si pudieran entenderme. Pero no me importaba. Todas las personas con mascotas hacían eso, ¿no? ¿Hablarles como si pudieran responder? Además, este gato parecía entenderme, porque en cuanto abrí la puerta corrió al interior de la casa y al dormitorio, saltando a la cama y amasando la manta mientras ronroneaba.

Tras dejar mi taza vacía en la cocina, me uní a él, sentándome de nuevo contra el cabecero de la cama con el libro apoyado en mis piernas extendidas. El gato giró en círculo antes de acomodarse con su espalda apretada contra mi muslo, todavía ronroneando mientras cerraba los ojos. Acaricié una mano por su suave pelaje negro, sintiendo cómo su espalda se ondulaba de placer por el tacto.

El canto de los pájaros entraba por la ventana que había abierto aquella mañana, mezclándose con los débiles acordes de la música de la aldea. Me volví hacia el libro y seguí leyendo, sintiéndome más tranquilo que en semanas.

En algún momento de la tarde, el lomo del gato se puso de repente rígido bajo las yemas de mis dedos.

Estaba somnoliento y apoyé la cabeza en el cabecero para descansar los ojos del esfuerzo que suponía leer la letra pequeña y cuadriculada del libro escrito a mano. Levanté la cabeza cuando el gato se levantó. Sin siquiera mirarme, salió disparado por la cama y se subió a la profunda cornisa de la ventana, sacando su cuerpo por ella y desapareciendo.

Fruncí el ceño, me froté los ojos y aparté el libro de mi regazo. Me levanté de la cama y fui a mirar por la ventanita, y se me heló la sangre cuando me di cuenta de por qué había desaparecido el gato.

El príncipe asesino se acercaba.

Su paso era elegante pero depredador mientras se acercaba a la casa. Pude ver que sus ojos negros la recorrían con aburrido desdén, como si no quisiera estar aquí. Eso me asustó aún más. ¿Por qué estaba aquí? ¿Había ido el mirlo a contarle a la Carlin lo que me había visto hacer, y ella había ordenado a su hijo que viniera a matarme? Pero, ¿por qué? ¿Se suponía que no debía leer los libros? Pensé que todos querían que encontrara mi verdadero yo. Que me despojara de mi piel mortal. ¿No estaba haciendo lo que ellos querían que hiciera?

Con el corazón palpitante, me alejé rápidamente de la ventana antes de que me viera. De pie, inmóvil en el dormitorio, me entró el pánico sobre qué hacer.

¿Podría ignorarlo? ¿Fingir que no estaba aquí? Pero, ¿y si salía a buscarme y se daba cuenta de que había estado aquí todo el tiempo? ¿Y si simplemente abría la puerta y entraba, y luego me destripaba por ignorar la realeza Folk?

El suave golpe me hizo saltar. Con el corazón latiendo demasiado fuerte, me encontré caminando hacia la puerta principal, con las tripas apretadas por una confusa mezcla de terror y anticipación ante la idea de volver a interactuar con él.

La larga y curvada espada a su lado fue lo primero en lo que se fijaron mis ojos cuando abrí la puerta. Lentamente desvié la mirada hacia su rostro. Sus ojos negros eran de alguna manera vacíos y a la vez intensos mientras me miraba fijamente, sin decir nada. Resistí el impulso de levantar la mano y frotarme la cara con nerviosismo.

— Hola.

Los ojos oscuros me recorrieron brevemente antes de levantarse para encontrarse con los míos una vez más. Su expresión no cambió en absoluto. Fría. Distante. Desinteresada.

— Mi madre quiere saber si has disfrutado de tu fiesta.

— Oh — el alivio me hizo flaquear. Inquieto por los nervios, di un paso atrás y mantuve la puerta más abierta —. ¿Quieres... quieres entrar? He hecho té, así que...

Di que no. Por favor, di que no. 

Ni siquiera estaba seguro de por qué me había ofrecido. Seguramente no tenía ningún interés en quedarse más tiempo del necesario. La Carlin le había obligado a venir aquí para preguntarme si me había divertido en la fiesta. Debería haber mentido y haber dicho que sí, y luego haber cerrado la puerta.

Se me cortó la respiración cuando Jeongguk hizo un solo gesto con la cabeza. — Bien.

Oh, mierda.

Tragué y asentí, intentando que mi tono fuera agradable cuando dije: — Genial.

Me di la vuelta y entré en el salón, dejando que Jeongguk cerrara la puerta tras de sí al entrar. Mi corazón seguía acelerado. De repente, la casa se sentía diferente con él dentro, como si estuviera aspirando todo el aire. El miedo y la expectación se agolparon en mi vientre, haciendo que mis piernas se debilitaran. Me siguió en silencio hasta la cocina y se quedó allí, con la mirada negra rastreando todo.

— Um, toma asiento — señalé la pequeña mesa bajo la única ventana —. Traeré el té.

En realidad no esperaba que se sentara, pero para mi sorpresa se acercó lentamente a la mesa.

Cuando se puso de espaldas a mí, noté que había otras dos espadas entrecruzadas sobre sus hombros, éstas más largas y finas. El miedo me dio un débil espasmo en el pecho, pero luego me distraje cuando la cabeza de Jeongguk se inclinó ligeramente mientras sacaba una silla.

El pelo negro tinta se deslizó por encima de su hombro, revelando la piel lechosa y pálida de su cuello y la punta de una oreja muy puntiaguda asomando entre los mechones. Por alguna razón, mis nervios se calmaron. No parecía tan aterrador cuando no acechaba en la oscuridad. Su piel parecía suave, ese destello de una oreja le hacía parecer... más vulnerable. Y parecía joven. Tenía mi edad, había dicho Caom. Eso era aparentemente joven para los Folk.

La Carlin había trabajado rápido para moldearlo en un asesino despiadado e insensible en sólo veintiún años. Me preguntaba por qué tenía el peor trabajo de todos sus hijos. Escuchar a escondidas, espiar y susurrar palabras melosas no era nada parecido a quitar vidas. Cortar gargantas.

¿Le habían dado ese trabajo porque era el más frío? ¿El más despiadado? ¿O simplemente había aceptado el papel que le había impuesto su madre?

Mis ojos se fijaron en unos dedos largos y elegantes que descansaban despreocupadamente sobre la mesa cuando me acerqué con dos tazas de té. Jeongguk miraba por la ventana con ojos aburridos y encapuchados, como si prefiriera estar en cualquier otro lugar.

Me felicité mentalmente cuando no tropecé y derramé el té hirviendo sobre el regazo del príncipe asesino, dejé las tazas sobre la mesa y tomé asiento frente a él.

No dio las gracias. Apenas miró el té que tenía delante. De repente recordé haber leído de niño que los Folk nunca daban las gracias a nadie, y que tú nunca debías darlas. El presentimiento hizo que mis manos se apretaran sobre mi regazo.

¿Había dado las gracias a alguno de ellos? Estaba bastante seguro de haberle dado las gracias a Caom la primera vez que me había llevado a la tierra unseelie. Joder. ¿Qué significaba eso? ¿Estaba en deuda con él ahora, de alguna manera?

— Entonces, ¿disfrutaste de la fiesta? — preguntó Jeongguk con voz llana, haciéndome saltar.

Por supuesto. Por eso estaba aquí. Asentí rápidamente. — Sí. Sí. Ha sido genial, graci...

Me corté. No sabía lo que hacían los agradecimientos, y no quería en absoluto arriesgarme a tener una deuda de ningún tipo con la Carlin.

Me aclaré la garganta.

— La he disfrutado — dije en su lugar.

Los ojos de Jeongguk se clavaron en los míos mientras me miraba fijamente desde el otro lado de la mesa. Cuando se inclinó hacia delante, sólo un poco, contuve la respiración y resistí el impulso de retroceder.

— Estás mintiendo — dijo en voz baja. Mis manos se apretaron con fuerza, las palmas sudando.

Abrí la boca para negarlo, pero algo me hizo detenerme. Tal vez porque me parecía peligroso mentirle a la cara a este fae. O tal vez una parte de mí quería ver cómo reaccionaría si decía la verdad.

— Ni siquiera entiendo por qué estoy aquí — dije con voz ronca —. Por qué no puedo irme. No soy un fae.

Jeongguk se recostó en su silla, la madera crujió suavemente bajo su peso. — Eres medio fae.

— Tonterías. — La palabra brotó de mí antes de que pudiera detenerla, y apreté los labios con fuerza inmediatamente después.

Se quedó helado, mirándome con ojos duros. Sus largos dedos se movieron donde descansaban en la mesa junto a su taza sin tocar.

— No puedo mentir, mortal — dijo en voz baja —. A diferencia de ti.

— Si soy medio fae, ¿por qué todos me llaman mortal? — solté sin pensar —. ¿Cómo voy a saber qué pensar?

— Sigues siendo medio mortal — las palabras estaban llenas de desprecio mientras se levantaba de su asiento y me miraba fríamente —. Y mi madre te dijo por qué estás aquí. Para despojarte de tus rasgos mortales. ¿Has empezado siquiera a intentarlo?

Mi rostro se encendió mientras lo miraba fijamente, pero la ira se desató en el fondo de mi vientre. No iba a permitir que este fae altivo entrara en el único lugar en el que me sentía al menos algo cómodo y tratara de avergonzarme.

Me levanté bruscamente, y mi silla rozó el suelo de piedra.

— Llevo aquí menos de una semana. ¿Y cómo carajo se supone que voy a despojarme de mis rasgos mortales? ¿Qué significa eso?

Soltó un resoplido de disgusto, pero sus ojos negros se quedaron clavados en mi cara. Cuando se dirigieron a mi boca, me quedé helado y se me cortó la respiración. La expectación me recorrió el vientre y me sorprendió. Los ojos de Jeongguk se deslizaron de nuevo hacia los míos como si aquella mirada cargada no hubiera ocurrido.

— Le repetiré tus palabras exactamente a mi madre cuando me pregunte — me dijo con voz plana —. Pero si ella cuestiona si comiste, o bebiste, o bailaste, no podré mentir.

Lo miré fijamente, confundido, porque parecía que me estaba... casi advirtiendo. Dándome un aviso, a pesar de que sus palabras podían interpretarse como una amenaza.

— Puedes decirle que dije que la comida era encantadora. Y el vino estaba delicioso — dije con cuidado, observándolo de cerca.

Sus labios carnosos se fruncieron brevemente, antes de asentir con la cabeza y dirigirse a la puerta. Observé las espadas gemelas en su espalda mientras lo seguía. El movimiento de su largo cabello al caminar. El tercio superior estaba atado hacia atrás, lejos de su cara, en una larga trenza en la parte posterior de la cabeza. Me pregunté si se lo había hecho él mismo o si tenía sirvientes que se aseguraban de que estuviera hermoso y pulido cada mañana. Dudaba mucho que me lo dijera si se lo preguntaba.

— Bueno, ha sido una visita encantadora — no pude evitar decir con sorna mientras abría la puerta principal para marcharse —. Vuelve cuando quieras.

Me miró por encima del hombro, con los ojos negros entrecerrados. Luego se fue, cerrando la puerta en silencio tras de sí.

Exhalé con fuerza y resistí el impulso de correr hacia la ventana de la habitación para verlo salir. Eso habría sido más que extraño. En lugar de eso, volví a la cocina y me quedé mirando las dos tazas de té sin tocar que había sobre la mesa. Se me apretaron las tripas al recordar aquel momento pesado y tenso en el que su mirada negra se había fijado en mi boca. Dejé escapar un suspiro y di un paso brusco hacia la mesa.

¿Qué me pasaba?

Todo el mundo me había dicho que me alejara de él. Que no llamara la atención... de ninguno de los hijos de la Carlin, pero especialmente de él. Entonces, ¿por qué demonios me había puesto a hablar con él? Prácticamente traté de provocarlo. Le había dicho que volviera cuando quisiera. Mi voz estaba llena de sarcasmo, pero aún así. Estaba aterrorizado y sin aliento por la excitante oleada de nervios que me invadió ante la idea de que aceptara mi oferta.