História Folk (KM) - 19

Me condujo en silencio a un campo ancho y vacío de hierba alta con un roble monstruosamente enorme que se alzaba en el centro. Ninguno de los otros Folk lo siguió, por lo que supuse que cada juego tenía lugar lejos de todos los demás.

— Lo haremos aquí — dijo rotundamente, volviéndose por fin hacia mí —. Intenta conseguir el favor de la forma que sea.

Mis ojos se dirigieron a la pequeña pluma anidada en el hueco de su garganta. — ¿Quieres decir… que lo tome de verdad? Conseguir el collar.

— Sí.

Se me hundieron las tripas. No tenía ninguna posibilidad. No podía manipularlo con palabras para que me lo diera, y si intentaba usar la fuerza bruta, estaba bastante seguro de que me dominaría en segundos. Los Folk eran monstruosamente fuertes, pero Jeongguk era un asesino.

Exhalé, sintiendo que mis hombros se hundían. — Bien.

— Empecemos, entonces.

Parpadeé rápidamente cuando Jeongguk... de repente ya no estaba allí. En su lugar había un rizado zarcillo de humo negro que se desvaneció al cabo de un segundo, y un cuervo estalló en el aire y salió volando.

Me quedé mirando tras él, estupefacto, con los ojos desorbitados cuando el cuervo se retorció en el aire y Jeongguk reapareció de repente, aterrizando ágilmente en el suelo a medio camino del campo.

Le oí resoplar.

— No puedes quedarte ahí, — soltó, con voz débil. un respingo cuando se transformó de nuevo en cuervo, todavía incapaz de moverme mientras volaba hacia mí con grandes y poderosos aleteos de alas negras que brillaban a la luz del sol.

Jeongguk... podía convertirse en cuervo. ¿Significaba eso que podía convertirse en otras cosas?

Lo miré fijamente cuando reapareció frente a mí, con el corazón latiendo con fuerza contra mis costillas.

— ¿Eres... eres tú? — pregunté, casi sin poder respirar.

Se congeló, antes de que su mirada se estrechara sospechosamente. — ¿Soy quién?

Me lamí los labios, sintiéndome nervioso por haberlo expresado en voz alta. ¿Y si me equivocaba y él acechaba la cabaña, esperando que el gato o el lobo aparecieran para poder masacrarlos?

— El... el gato y el lobo que me visitan.

Jeongguk resopló, con los labios dibujados en una mueca. Señaló su larga y delgada figura. — ¿Parezco un gato o un lobo, mortal?

Mis mejillas se calentaron. — No, pero acabas de convertirte en un maldito cuervo.

— Así que eso debe significar que me convierto en cualquier animal salvaje que venga a husmear por tu cabaña, ¿no?

Vale, estaba siendo estúpido. Era imposible que este imbécil arrogante fuera el dulce gato que se acurrucaba a mi lado en la cama, ronroneando con fuerza, o el lobo cariñoso que me olfateaba el pelo y se revolvía para que le rascara la barriga constantemente.

— Olvídalo — murmuré, intentando que la sangre desapareciera de mis acaloradas mejillas —. ¿Vamos a hacer esto?

Hubo una pausa.

— Sí — dijo Jeongguk con rigidez —. Vamos a terminar con esto. ¿De verdad vas a hacer algo esta vez?

— Bueno, ¿cómo se supone que voy a hacer algo si te conviertes en un pájaro? ¿Se supone que tengo que intentar arrancarte del aire? ¿El collar sigue ahí cuando te conviertes en él?

— No es mi trabajo decirte cómo ganar, mortal.

Quise gemir de frustración. — ¿Pero cómo tengo siquiera una oportunidad de ganar?

— Descúbrelo.

La ira se agitó, apretando mi pecho. Me enderecé y lo miró con desprecio. — Bien. Lo haré. Hazlo entonces.

Con un gesto de una ceja finamente formada, volvió a convertirse en un cuervo, y mis mejillas se calentaron cuando hice un intento fallido de agarrarlo en el aire. No lo intenté del todo... aunque sabía que era Jeongguk, no quería arriesgarme a hacerle daño. Sabía lo fácil que era dañar las alas de los pájaros.

Gruñí con frustración mientras lo veía volar perezosamente, sin intentar siquiera parecer que le preocupaba que lo alcanzara.

— ¿Cómo es esto justo? — grité tras él —. Tú tienes poderes mágicos y yo no. ¿Por qué me hacen jugar a esto?

Me aparté el pelo de la cara con irritación y avancé hacia el enorme claro, sin querer quedarme allí como un idiota mientras Jeongguk surcaba el cielo como un cuervo.

— Esto es una estupidez — murmuré.

Sabía que estaba siendo un bebé, pero odiaba que me superaran. Especialmente por el insolente mocoso del príncipe Folk que me miraba como si fuera una forma de vida inferior.

Miré a mi alrededor, observando la larga hierba y las pequeñas flores moradas que asomaban entre las hojas. Una ligera brisa traía el tenue aroma de la lavanda, y el cielo se tiñó de rosas, azules y violetas a medida que el sol se elevaba. Pero yo estaba demasiado irritado para apreciarlo.

Tomé una hoja de hierba larga y emplumada y empecé a arrancar las vainas del extremo. — ¿Qué sentido tiene esto? ¿Y por qué tengo que hacerlo yo?

— ¿Te rindes?

El corazón se me subió a la garganta al oír la voz tranquila y gutural de Jeongguk justo detrás de mí. Di un salto, dejando caer la hierba mientras giraba para mirarlo.

— ¡Jesús! ¿De dónde has salido? No te he oído.

Se encogió de hombros, cruzando los brazos. — Demasiado ocupado quejándote a ti mismo, tal vez.

Fruncí el ceño. — No me estaba quejando.

Nos miramos en silencio durante unos instantes. Finalmente, Jeongguk se aclaró la garganta y volvió a encogerse de hombros, aburrido, mirando hacia otro lado como si no le importara.

— Entonces, ¿vas a intentar tomarlo? ¿O te das por vencido?

Mis ojos se deslizaron automáticamente hacia la pluma negra anidada en el hueco de su garganta.

Mi espíritu competitivo -el que papá decía que siempre me metía en problemas cuando era niño- volvió a surgir con fuerza, y moví ligeramente el cuerpo, preparándome para saltar. Jeongguk se dio cuenta, porque su postura también cambió... apenas lo suficiente como para que yo viera realmente cómo, pero sabía que estaba preparado para lo que fuera que iba a hacer.

Durante unos segundos, ninguno de los dos se movió. La brisa agitó el cabello de Jeongguk, haciendo que un largo mechón oscuro bailara sobre su pómulo. Sus ojos negros se entrecerraron mientras me observaba. Pero en el momento en que me abalancé, un humo negro se enroscó y un gran cuervo negro irrumpió en el lugar donde él acababa de estar. Un ala me golpeó en la cara mientras volaba por el claro.

Gruñí de frustración.

— ¿Cómo se supone que voy a intentar conseguirlo? — Grité tras él —. ¡Sabes que no tengo trucos de magia!

Con mi temperamento a flor de piel, me dirigí hacia el enorme roble que había en el centro del campo, pasando la mano por su tronco mientras lo rodeaba. Entonces me detuve, sintiendo claramente que todo esto era un juego diseñado para avergonzarme... para hacerme recordar que era menos que el Folk.

Giré sobre mis talones y volví a pisar fuerte en la dirección de la que habíamos venido, con la intención de marchar hasta mi cabaña.

— Olvídate de esto — le dije, aunque probablemente estaba demasiado lejos para oírme.

— Bien.

La voz baja y ronca de Jeongguk, procedente de mi espalda, me hizo dar un respingo. Apreté los dientes, jurando que algún día lo sorprendería mientras me daba la vuelta y lo encontraba recostado contra el roble, con un pie calzado apoyado en el tronco y los brazos delgados y musculosos cruzados sobre el pecho. Una vez más, parecía la imagen de la realeza aburrida y maleducada.

Di un paso hacia él. — ¿Qué?

Jeongguk me miró brevemente a los ojos antes de volver a apartar la mirada. — No usaré mis poderes. Será una pelea justa.

Entorné los ojos hacia él, reflejando su postura al cruzar los brazos. — ¿Cómo puedo confiar en ti?

Se encogió de hombros. — Supongo que no puedes. Pero si sirve de algo, te juro que no usaré mi poder. Durante la pelea, — añadió.

Descrucé los brazos para agarrarme las caderas. — Así que... ¿supongo que luchamos físicamente por ello?

— El juego es normalmente una batalla de ingenio y habilidad mágica, pero contra ti... supongo que tendremos que luchar físicamente.

Apreté los dientes. — No es mi culpa que no tenga poderes mágicos.

— Sin embargo, sí los tienes. — Jeongguk se enderezó por fin del árbol, pero su expresión seguía siendo aburrida —. Es que no te molestas en averiguar cómo desbloquearlos.

— Mira, ¿vamos a hacer esto o qué? — No podía molestarme en volver a hablar de eso —. ¿Alguna regla?

Me lanzó una mirada plana. — ¿Cómo qué?

Me encogí de hombros. — No lo sé. Supongo que supuse que me dirías que no te tocara la cara o algo así

Se burló de mí. — No todos nos preocupamos tanto por estar guapos, chico mortal.

Le devolví la burla. — Me crees muy guapo, ¿verdad?

Sus mejillas se sonrojaron, las fosas nasales se contrajeron por la irritación, y sentí una pequeña punzada de satisfacción. Probablemente no iba a ganar esto, pero al menos tenía esa pequeña victoria.

A pesar de establecer nuestras reglas básicas -o la falta de ellas- ninguno de los dos se movió al principio. Como si ambos estuviéramos dudando de empezar realmente. Si estábamos luchando físicamente por ello, eso significaba que... tendríamos que tocarnos. Acercarnos. Mis mejillas se calentaron, pero endurecí mis hombros y me preparé. Haría un doble esfuerzo. Me esforzaría al máximo. No ganaría, pero al menos me iría sabiendo que lo había intentado.

Me abalancé sobre Jeongguk.

Vi cómo sus ojos se encendían una fracción de segundo antes de que sus brazos se alzaran para evitar lo peor de la colisión. No tenía ninguna estrategia, ni idea de lo que estaba haciendo. Agarré a tientas la cadena que le rodeaba el cuello, enroscando los dedos y tirando... con fuerza.

Jeongguk emitió un sonido de asfixia y fue empujado hacia delante con la cadena, tropezando conmigo y haciéndonos caer a los dos al suelo. El aire se me escapó cuando aterrizó sobre mí, pero ya estaba tratando de agarrarme por las muñecas.

—¿Por qué has hecho eso? — Sus dientes estaban apretados con fuerza, el rostro enrojecido.

— No lo hice... — Gruñí cuando me empujó el pecho, tratando de levantarse, pero no estaba soltando esa cadena —. ¡Estaba intentando tomarla! Pensé que la...

Me estremecí cuando Jeongguk tiró de mi brazo, tratando de soltarse.

»— ¡Pensé que la cadena se rompería!

— ¡La cadena no se romperá, idiota! — Jeongguk me clavó los dedos en la muñeca y tiró hasta que pareció que mi mano iba a saltar. Maldita sea, era fuerte... — ¡Suéltala!

Vale, mi estrategia actual de aferrarme a la cadena no iba a funcionar.

Me retorcí hasta que mis piernas quedaron libres, y luego las envolví con fuerza alrededor de Jeongguk. El movimiento debió sorprenderle, porque oí su respiración entrecortada y vaciló. Esa preciosa fracción de segundo de quietud era todo lo que necesitaba. Con un gruñido, empujé su cuerpo hacia un lado y rodé con él hasta colocarme a horcajadas sobre sus caderas... todavía agarrando esa maldita cadena.

Jeongguk aterrizó de espaldas con un gruñido, los ojos negros se abrieron brevemente cuando se dio cuenta de que habían cambiado las tornas. Su nuez de Adán se balanceó al tragar, pero cuando sintió el arrastre del metal contra su cuello cuando giré la cadena para que el cierre quedara en la parte delantera, sus manos se levantaron para empujarme.

— ¡Ah! — Unos dedos largos me tocaron la cara y me empujaron la mejilla, echando la cabeza hacia atrás.

Agarrando la cadena con una mano con tanta fuerza que tenía que estar cortando la nuca de Jeongguk, alcancé a ciegas con la mano libre sus muñecas. Consiguiendo enganchar las dos, le obligué a pasar los brazos por encima de la cabeza y le inmovilicé.

Jeongguk resopló y yo apenas pude reprimir una risita. Habría apostado a que nunca lo habían inmovilizado en su vida. Pero ahora que sus manos estaban fuera de servicio, pude inspeccionar el cierre de la cadena.

Jeongguk se agitó, tratando de librarse de mí, pero le clavé las rodillas en los costados y le fruncí el ceño. — Deja de retorcerte.

— ¡Suéltame!

Ignoré y tanteé el cierre, pero mis dedos eran demasiado torpes para deshacerlo con una sola mano.

— Maldita sea — murmuré, acercándome para ver el cierre.

Oí que Jeongguk respiraba entrecortadamente y que todo su cuerpo se ponía rígido debajo de mí.

— Suéltame — repitió, pero esta vez su voz era más tranquila... y mucho más siniestra.

— Sólo déjame tomar esto...

— ¡Suéltame! — Jeongguk se sacudió con fuerza y tensó los brazos, los tendones de su cuello se abultaron.

— ¡Carajo! — Volví a clavar sus muñecas en el suelo —. Casi...

Levantó su cuerpo con un gruñido, casi desprendiéndose de mí. Si seguía así, me derribaría. Pero necesitaba las dos manos para deshacer el cierre, y de repente conseguir esa maldita pluma era muy importante para mí.

Por fin solté los dedos de la cadena, me levanté y agarré una muñeca con cada mano, arrastrando sus brazos hacia abajo mientras me arrastraba sobre mis rodillas más arriba de su cuerpo.

— ¿Qué estás haciendo? — Jeongguk sonó horrorizado, y tardé un segundo en darme cuenta de que esto podía tener muy mala pinta.

— Relájate, sólo estoy... — Inmovilicé sus bíceps en el suelo con mis rodillas...un truco sucio, pero me liberó las dos manos. Jeongguk hizo una mueca de dolor y casi me disculpé. En su lugar, tanteé rápidamente el cierre de la cadena.

Jeongguk respiraba con dificultad y sus elegantes rasgos se convirtieron en una máscara de furia. Después de un segundo, volvió la cara y cerró los ojos.

— Apúrate y ponte a ello, entonces.

Miré su rostro sólo un segundo antes de volver a centrarme en el cierre. Al cabo de unos instantes, sentí que se separaba bajo mis dedos.

— ¡Sí! — Agarrando el metal caliente, me puse de pie —. Ya lo tengo.

Jeongguk se incorporó rápidamente, subiendo las piernas para apoyar los antebrazos en las rodillas.

— Felicidades.

Su voz era plana, pero un rubor coloreó sus altos pómulos. Apuesto a que nunca había sido derrotado en una pelea.

Guardando la cadena y la pluma, lo miré. Sentí que mis propias mejillas se calentaban al darme cuenta de que hacía unos segundos había tenido mi entrepierna en la cara del príncipe unseelie mientras lo inmovilizaba en el suelo.

Me aclaré la garganta, me levanté y me pasé nerviosamente una mano por el pelo. — Buena pelea.

Cuando Jeongguk no respondió, mirándome las manos, dudé antes de extenderla para ayudarle a ponerse en pie. Al oír el movimiento, levantó la cabeza. Miró mi mano extendida antes de que nuestros ojos se encontraran.

Algo pasó por los suyos, demasiado rápido para que yo lo viera, antes de que frunciera el ceño y se desvaneciera en un zarcillo de humo. Un segundo después, un cuervo explotó desde el suelo y desapareció junto al árbol.

Exhalando un largo suspiro, me pasé una mano por la cara y me di la vuelta para volver a la cabaña solo, con la pequeña pluma como un peso llamativo en el bolsillo.