História Um Guia Impraticável Para Divindade. - Eu Culpo Hera.

“Você pode pensar que é uma boa ideia deixá-lo falar. Garanto-lhe que não é. Jackson vai dar a você sua versão dos eventos. Será cheio de mentiras, quaisquer que sejam as verdades incluídas neste conto serão indistinguíveis do resto da história, e ele culpará a todos, exceto o principal culpado, que naturalmente é ele mesmo. Mas se você acha que sabe mais do que nós, vá em frente. É o seu funeral. Palavras atribuídas a Ethan Nakamura, filho de Nemesis, muito depois que a Grande Missão do Ladrão de Raios acabou.

“A arte da vitória depende de encontrar um bom bode expiatório no final da Grande Missão. Todo o resto é absolutamente dispensável.” Palavras atribuídas a Perseus Jackson, autenticidade nunca confirmada.

1 de junho de 2006, Fortaleza de Hades, o submundo

“Sim, é exatamente o que parece.”

No momento em que os Deuses invadiram a sala do trono devastada, Perseus soube que a Grande Missão foi um sucesso... e os segundos mais arriscados de suas aventuras estavam à frente deles.

Claro, foi incrivelmente engraçado ver a expressão horrorizada de Zeus. Era extremamente perigoso também.

Assim, ele teve que intervir e fazer a melhor performance teatral de sua vida.

“É tudo culpa de Hera!” o filho de Poseidon proclamou, enquanto agarrava Nico di Angelo com pressa e o empurrava em direção ao Master Bolt com pressa enquanto Hades neutralizava o poder de Hera.

Felizmente, o jovem filho de Hades entendeu o que era exigido dele e entregou o Master Bolt ao 'proprietário legítimo'.

“Orgulhoso demais para me dar o Master Bolt pessoalmente, filho dos mares?” O Mestre do Olimpo rugiu.

"Claro que não!" Desta vez ele estava indo para a verdade... de qualquer maneira, serviu a seus propósitos. “São apenas meus companheiros e eu fiz um juramento no Styx de não tocar no Mestre de Bolt por toda a duração desta Grande Missão... felizmente, o filho de Hades que sua esposa chantageou para ajudá-la enquanto ela o traiu foi-“

“Eu não precisava chantageá-los!” Hera se enfureceu previsivelmente. “O que eles fizeram-“

Hades a amordaçou com uma sombra antes que ela dissesse outra coisa.

“Como eu estava dizendo,” ele se deliciava com as expressões de desgosto que os Deuses estavam dando à futura ex-Rainha dos Deuses, “a Deusa aqui fez um monte de coisas muito desagradáveis. É por suas ações que o filho e a filha de Hades conseguiram deixar o Lotus Casino. É graças à ajuda dela que roubar seu símbolo de poder foi possível, Senhor Zeus. Com sua reputação em relação a todos os semideuses e semideusas, é de se admirar que os filhos de Hades tenham medo de sua ira e concordaram em participar desse ato de alta traição contra o Olimpo? E é tudo culpa de Hera.

“Isso é ridículo!” Ah, a Rainha do Inferno tinha acordado. “A filha de Hades não era uma mera serva ameaçada! Ela era a tenente-chefe desta traição!”

E, naturalmente, a Deusa das Colheitas e da Agricultura ficaria do lado de sua filha, não havia necessidade de ser conhecedor da filosofia grega para ver isso acontecer.

“Se minha filha diz isso-“

“Com o devido respeito, Lady Deméter, a lealdade de sua filha para com seu marido e o Olimpo está muito em questão,” Perseu fingiu não notar o olhar assassino que a mãe de Perséfone deu a ele. “Eu a libertei de sua gaiola onde ela estava presa, estou pronto para jurar sobre o Styx. E, no entanto, durante toda a hora que levamos para chegar ao Templo na beira do abismo e abrir caminho até o Senhor Hades, não vimos nenhum vestígio dela. A nobre Deusa da Primavera não se apressou em ajudar o marido. E quando o Mestre do Submundo nos mandou de volta para cá, sua primeira reação não foi ir ajudá-lo, mas tentar matar todos os semideuses envolvidos, sem dúvida esperando que Hera saísse vitoriosa e seus crimes nunca veriam a luz do dia. E é tudo culpa de Hera."

“Isso é ridículo”, neste momento Deméter parecia muito com a versão feminina de seu pai Cronos, já que sua arma principal era uma foice sinistra de videiras negras e sua armadura estava coberta – ou feita, ele não tinha certeza. – com flores cinzentas. “Minha filha é inocente!”

Todos notaram a notável celeridade com que a Deusa da Agricultura rasgou o metal que prendia sua filha, mas nenhum Deus ousou comentar isso.

“Hades! Defenda sua esposa!”

“Minha esposa não veio para me ajudar a derrotar Hera,” o Mestre do Submundo assumiu seu assento real, “que eu realmente não precisei de ajuda é irrelevante. E ela deveria ter pensado melhor antes de tentar matar semideuses que me libertaram antes que essa conspiração pudesse ter consequências desastrosas."

“Eu sabia!” A voz de Deméter não era estridente, mas também não era exatamente um modelo de sanidade. “Eu sabia que você não merecia a mão dela-“

“Eu sou o Juiz dos Mortos” Hades a lembrou friamente. “Eu julgo a todos igualmente.“

“Você gosta demais de seus bastardos!” Perséfone o acusou. Perseu notou que alguns deuses estavam ocupados tentando não cair na gargalhada, Hermes e Apolo entre eles. “Tudo bem, cometi um erro ao matar os 'Questers' enviados por Bizâncio. Mas os filhos que você teve com essa italiana... cortesã... são traidores! Mate-os, ou juro pelos cacos do céu, pela alma da Mãe Terra e pelo Styx, que você terá uma cama vazia por incontáveis noites!”

Hades hesitou. Todos os presentes viram. Seus olhos observaram seus filhos por vários segundos... e então ele balançou a cabeça.

"Não. Eu os perdoei por sua parte neste... caso."

A aparência de Perséfone mudou. Segundos atrás, ela era definitivamente a Rainha do Inferno. Agora seu cabelo havia se tornado loiro e seus olhos eram de um azul iridescente. Quando você adicionou o manto verde dourado e as várias joias com tema de primavera, você obteve uma princesa perfeita do Olimpo em aparência e postura.

“Então, desfrute apenas de sua falsa justiça!” disse a esposa de Hades, e ela desapareceu em uma coluna de luz.

“Eu sabia que você não era adequado como marido!” Em qualquer outro momento, o ex-Tyrant teria feito um ou dois comentários sobre uma pessoa envolvida em eventos curiosos ter permissão para sair sem esperar que o julgamento estivesse em seus estágios preliminares, mas a Deusa das Colheitas estava segurando sua grande foice com força, e parecia procurar uma desculpa, qualquer desculpa para usá-lo. “Ficar do lado desses semideuses indignos em vez de sua fiel esposa...”

Perseus sentiu uma pontada de simpatia por Miranda, que acabara de ser declarada indigna por sua mãe.

“Eu sou o Mestre do Submundo, irmã.” Hades a lembrou friamente. “Eu lido com fatos e com a realidade da morte, que muitas vezes é desagradável. Ao contrário de suas ilusões-"

“Minha filha é inocente e uma vítima em todo esse caso! Você deveria ter ficado do lado dela, Hades!”

E numa coluna de folhas e flores, a Deusa partiu.

“Seu casamento está em perigo, Hades.” Zeus comentou inutilmente.

“Obrigado, irmão,” o Senhor do Inferno respondeu sarcasticamente. “Eu não tinha notado.”

“Sim, sim" Ares interveio, mostrando os dentes manchados de vermelho. “E a guerra?”

A maioria dos Deuses e Deusas presentes havia mudado de aparência várias vezes desde sua chegada, mas o Deus da Guerra não.

Ele usava um uniforme militar americano... mais ou menos. As roupas já tinham visto dias melhores... na verdade, havia muitas coisas que o fariam ser expulso de um exército regular mais rápido do que você poderia dizer 'feitiçaria'. A bandana vermelha em sua cabeça e o longo cabelo hirsuto eram claramente pouco profissionais.

Agora que ele pensou sobre isso, Perseus pensou que Ares definitivamente tinha um ar de família com esse personagem do filme... como ele foi chamado de novo? Rambo?

“A guerra não vai acontecer, Ares,” Athena disse em um tom exasperado. “Hades não foi responsável pelo desaparecimento do Master Bolt.”

“E aqui pensei que íamos nos divertir...” o Deus soltando uma aura de sede de sangue e pura brutalidade resmungou enquanto pegava um charuto, colocava na boca e o acendia, no momento em que um par de celulares era levitado perto de suas orelhas. “Rico? Cancele o último pacote de mísseis, o Conselho tem medo da Terceira Guerra Mundial! Sim, uma pena os novos drones, mas tenho certeza de que encontraremos um novo conflito para testar nossas bombas de napalm!”

Ares parou de falar quando muitos de seus irmãos e companheiros deuses estavam dando olhares sem graça.

Impressionantemente, isso não parecia incomodá-lo tanto, embora o filho de Poseidon estivesse pronto para apostar que ele tinha milênios de experiência no assunto. Em vez disso, ele se virou para Clarisse.

“Boa contagem de mortes, garota”, disse o Deus da Guerra à filha antes de pegar a M134 Minigun que mantinha nas costas e jogá-la para o furioso do Esquadrão Suicida. Felizmente, diminuiu de tamanho e peso, caso contrário Clarisse teria sido esmagada pelo peso da arma. “Mas se você quiser me superar, terá que usar mais do que o material tradicional. A munição está em mim. E diga a seus irmãos e irmãs que, se eles querem os mesmos brinquedos, devem fazer as missões sérias. Eu não recompenso meus filhos que partem em aventuras seguras para fracos. Eles têm que fazer coisas tão loucas como esta,” uma faca foi apontada diretamente em sua direção, “e fazer-“

“Ares,” Athena interrompeu sem emoção o 'discurso de motivação' belicista.

“Desculpe, drone ataca para cuidar", disse o Deus da Guerra sem arrependimento, antes de sair às pressas, o público sabendo que era uma das mentiras mais óbvias já proferidas.

Zeus suspirou. Perseu não sentiu absolutamente nenhuma simpatia por ele. Ares era seu filho, e Hera era a mãe do Deus da Guerra. Não era difícil imaginar como Ares tinha ficado assim, não quando você via o 'talento' das duas divindades fazendo a 'paternidade'.

Mas o momento de tristeza ou 'meu filho é um bruto sanguinário' não durou muito. Logo – e ele estava falando de segundos aqui – a arrogância voltou, e era propriamente colossal.

“Agora, temos muitas pessoas precisando urgentemente de uma punição severa.”

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“Agora, temos muitas pessoas precisando urgentemente de uma punição severa.”

Luke parou de respirar. As palavras do Deus do Trovão não podiam ser confundidas com uma declaração de apoio, e o rosto severo que o Mestre do Olimpo apresentou a eles era a evidência de que todos os Questers e as pessoas presentes deveriam ser 'punidos'.

“Não haverá necessidade de qualquer punição,” Jackson interveio descaradamente, “Lorde Dionísio, nós devolvemos o Master Bolt e resolvemos o mistério de como ele foi roubado e por quê. Acho que esta Grande Missão está oficialmente encerrada, não? E é tudo culpa de Hera de qualquer maneira.”

“Tá certo,” disse o Diretor de New Byzantium, ignorando seu pai que o olhava ferozmente. “Embora haja a questão do meu filho...”

“Oh, Dakota está fazendo coisas de adulto com um dos servos de Lord Hades,” o filho de Poseidon revelou como se fosse a coisa mais normal do mundo. “E a culpa é de Hera.”

“O que Perseus Jackson implica,” Hades sorriu, e não era uma coisa assustadora? “é que seu filho, Dionísio, está copulando com Megera em uma de minhas masmorras pessoais.”

Por um segundo, o Deus do Vinho falhou em reagir... mas então ele caiu na gargalhada e começou a chover uvas e vinho.

“Excelente! EXCELENTE!” o membro mais recente do Conselho riu e vários membros do Esquadrão Suicida começaram a rir com ele. “Vinho Eleuteriano?”

“Vinho Eleuteriano”, confirmou Jackson. “Eu culpo Hera.”

“Você prestou um grande serviço para...” O olhar de Zeus se intensificou, “Quero dizer, é terrível, absolutamente terrível. Terei que provar... quero dizer, terei que confiscar todos os barris de Vinho Eleuteriano em sua posse."

“É seu direito e privilégio,” o filho de cabelos negros de Poseidon sorriu, “nós estávamos dizendo dois barris cheios de Vinho Eleutério? Eu culpo Hera por todo o caso."

“É um acordo!” Dionísio sorri antes de rugir. “EU DECLARO A GRANDE MISSÃO CUMPRIDA!”

Luke não podia dizer que tinha o conhecimento ou os contatos que Perseus Jackson tinha, mas quando o Deus do Vinho falou, houve... uma forte pressão no ar. Como se o próprio destino estivesse ouvindo as palavras.

“Oh, devo procurar meu filho e salvá-lo das garras desta luxuriosa Erinye, ai de mim!” o Diretor da cidade do Semideus partiu em uma chama de luz púrpura que cheirava a dez bebidas exóticas.

Já que seu filho não estava aqui para receber sua raiva, o temperamento irado do Rei do Deus foi voltado para seus irmãos.

“Poseidon, isso não é-“

“Espero sinceramente”, disse o Deus dos Mares em um tom falsamente jovial, “que suas próximas palavras sejam: não se preocupe, irmão, não tive a intenção séria de punir seu filho. Caso contrário, eu ficaria muito desconfiado de por que meu filho acha que precisa de imunidade diplomática ...”

"Imunidade diplomática?" Annabeth perguntou, sua curiosidade substituindo tudo o mais que poderia impedi-la de mergulhar em questões de conhecimento.

Foi a mãe dela quem atendeu. Atena, armada como um hoplita dos tempos antigos, usava um grande escudo que não era o Aegis, pois seu símbolo era uma coruja de prata. Seu rosto era... sem emoção e neutro.

“Uma Grande Missão, supondo que seja bem-sucedida, concede imunidade de um ano, um mês e um dia da punição do Conselho do Olimpo. Esta é uma das recompensas concedidas aos heróis que demonstraram sua lealdade por-“

“Eles não são leais, Atena!” Zeus a interrompeu rudemente.

“Não,” a Deusa da Sabedoria aprovou, e Luke pensou que eles seriam incinerados aqui e ali, “mas então você ordenou que eles fossem negados todas as formas de sustento, pai. Posso repetir as palavras que você falou alguns meses atrás?”

“Você não pode” Zeus rosnou.

“Nesse caso,” a Deusa Padroeira dos Atenienses disse em voz de conversa, “a menos que você possa trazer argumentos mais racionais para a mesa, as Leis Antigas permitirão que a imunidade diplomática permaneça. Os heróis estão mostrando sua lealdade ao completar suas missões; não é direito do Olimpo mergulhar nas cabeças de nossos Questers e examinar a motivação de seus atos um por um.”

“Muito bem”, o Mestre do Olimpo falou como se tivesse um encontro urgente com alguém que fosse lhe arrancar os dentes da boca. “Mas essa imunidade só se aplica aos próprios Questers. Os dois Ladrões de Raios ajudaram minha esposa traiçoeira a roubar meu símbolo de poder, e por isso serão julgados pelo Conselho do Olimpo!”

Luke supôs que deveria se sentir muito mal, mas agora, o filho de Hermes estava extremamente aliviado por ter evitado esse destino... e na parte de trás de sua cabeça, o ladrão do Jardim das Hespérides se perguntou como diabos Jackson havia descoberto esta 'particularidade' da Grande Busca. Ninguém em New Byzantium poderia tê-lo informado, já que nenhum dos semideuses e semideusas o havia descoberto por seus pais divinos ou por outra pessoa.

A energia aumentou e a sala do trono começou a cheirar como dois ventos de frio e calor antes de uma tempestade com raios...

“Não.” Hades recusou. “Eles são meus filhos, estão em meu domínio, e se forem julgados por alguém, será por minha autoridade e mais ninguém.”

Luke deu um passo para trás sem pensar, porque Zeus não gostou nada de ser negado...

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Ethan não pôde deixar de se sentir muito surpreso com o fato de Hades permanecer fiel a seus votos. Sim, o Senhor do submundo havia prometido a seus filhos que os havia perdoado, mas sem um voto no Styx... bem, o filho de Nemesis havia feito várias suposições. Essas suposições estavam claramente erradas... não acontecia com frequência.

“Atena?”

Houve um ou dois segundos enquanto Zeus hesitou, sua forma divina se transformando em uma torre de relâmpagos e tempestades, mas depois de quinze segundos voltou à imagem mais 'conservadora' de um homem de terno preto no auge de sua vida. Era uma pena para o Mestre do Olimpo que não houvesse cura para impedir que sua arrogância titânica brilhasse através dessa 'aparência respeitável'. Na verdade, quanto mais tentava, mais os esforços de Zeus o faziam parecer um político jovem e absolutamente amoral.

Ethan não ia dizer que Poseidon era seu deus favorito, mas o deus do mar não perdia tempo fazendo com que se sentissem miseráveis ou insignificantes: nas roupas que um turista que frequenta assiduamente as praias teria, o olímpico reinando sobre os oceanos era bebendo uma bebida cor de rubi.

“Hades tem as Leis Antigas a seu favor no que diz respeito a seus filhos”, respondeu a Deusa da Estratégia, ignorando aliás as travessuras de Apolo e Hermes apostando em muitas coisas por trás dela. “A situação é... mais complicada para Hera.”

“Ela é minha esposa!” O Deus agora sem barba proclamou estrondosamente. “É meu direito puni-la por suas traições!”

O filho da Deusa da Vingança não acreditava em coincidências, e que Hades estalou os dedos algumas batidas do coração antes que a mordaça de Hera desaparecesse tirou todas as suas dúvidas sobre o assunto.

“Ah, eu sou sua esposa?” a irmã-esposa do Mestre do Olimpo comentou acidamente. “Isso poderia ter me enganado... com todas as prostitutas mortais e as ninfas que você convida diariamente para sua cama!”

“Não estamos aqui hoje para julgar minhas aventuras, mas suas traições e os juramentos que você quebrou!”

“Como eu poderia quebrar meus juramentos, se você não cumpriu sua parte no trato, Zeus?” Hera cuspiu seu veneno.

Apolo convocou grandes sacos de pipoca para todos e, embora sua irmã gêmea o encarasse, ninguém lhe disse que era desnecessário.

O 'espetáculo', afinal, estava apenas começando.

“Você jurou que não tentaria usurpar meu trono!”

“Isso foi antes de você estar pronto para anunciar uma nova Grande Profecia por causa dessa prostituta alcoólatra! Você percebeu que ela o teria jogado no Tártaro se houvesse um Deus superior na hierarquia do Olimpo?"

Muitos Deuses e Deusas comeram pipoca. O líder maluco deles também fez isso... e ele fez anotações entre dois episódios de mastigação.

Ainda assim, a discussão estava ficando cada vez mais alta, e Ethan concentrou sua atenção nela. Foi emocionante ver os deuses se despedaçando verbalmente assim.

“EU SABIA QUE DEVERIA TER GUARDADO ESTA BIGANTINA DOURADA NO SEU PESCOÇO!”

“NÃO ANTES DE TE FAZER UM EUNUCO, TOLO CEGO!”

“ELES DEVERIAM FAZER DE VOCÊ A DEUSA DOS VENENOS E DAS TRAÍÇÕES!”

“POR QUE VOCÊ NÃO ESCOLHEU O COELHO E A CABRA COMO SEUS SÍMBOLOS, JÁ QUE VOCÊ PASSA TANTO TEMPO QUANTO ELES FORNICANDO?”

Toda a 'conversa' pareceu durar horas, mas é mais provável que tenha durado aproximadamente vinte minutos.

“BASTA!” o marido infiel latiu enquanto sua esposa jogava mais alguns 'relacionamentos secretos' bem na cara dele e muitos seres presentes sem dúvida se perguntaram como por tudo que era sagrado os dois falharam em se matar através dos milênios. “Chega. Já que você não se arrepende de seus crimes-“

“Seja homem e admita que você falha em governar qualquer lugar que não seja seu quarto...”

“Você é um monstro de orgulho e arrogância, esposa,” o pior era que a voz de Zeus não continha nenhum traço de autoconsciência sobre sua gigantesca hipocrisia. “Eu tolerei seu ciúme e o resto de seu comportamento deplorável por muito tempo. Hefesto, as correntes!”

Coberto de graxa, cicatrizes e coisas mais viscosas que não foram devidamente identificadas, Hefesto, Deus das Forjas e Ferreiros, parecia muito com um vilão. E o sorriso malicioso que ele tinha enquanto avançava em direção a sua mãe não era nada reconfortante.

Os olhos de Hera... sim, eles estavam cheios de ódio, mas como as enormes correntes que foram invocadas por seu filho eram do mesmo metal dourado que o sarcófago e as gaiolas usavam – Orichalcum, eles chamavam – brilhar era tudo o que ela podia fazer; a resistência era inútil naquele ponto.

“Ela vai ser punida mais severamente, irmão,” Zeus disse a Hades, “eu juro pelo meu Trono.”

Todos ouviram a letra maiúscula para a última palavra.

O trio divino de pai, mãe e filho desapareceu por alguns segundos e, quando voltaram, a Deusa dos Casamentos não estava mais com eles.

“Nossa irmã vai pagar por sua traição. Agora é hora de você julgar seus filhos.”

Hades assentiu.

“De fato é. Bianca, venha para a frente."

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Se ela tivesse poder para isso, Bianca di Angelo teria tentado assassinar a maioria dos Deuses presentes na sala do trono.

Mas esse poder nunca foi dela. Mesmo que ela tivesse o poder que possuía depois de conquistar Calernia, a ex-Dread Empress não tinha certeza se poderia ter triunfado sobre eles. Apesar de toda a sua tolice, aqueles Deuses do panteão greco-romano eram realmente poderosos, muito mais do que o Anjo que ela matou ou os Gigantes que ela humilhou uma eternidade atrás.

Sem seus demônios e legiões de demônios este mundo não teria, derrotar um Deus não era algo que suas habilidades mágicas tivessem uma pequena chance de alcançar.

E Zeus parecia querer incinerá-la... seria engraçado ver quanta dor o ritual de sintonização causaria a ele na primeira vez que ele usasse seu Master Bolt, mas, infelizmente, isso não diminuiria sua precisão. Ela gostaria de morrer, ou pelo menos ficar terrivelmente ferida. Era melhor evitar o máximo possível.

“Pai”, a filha de cabelos negros de Hades avançou em direção ao trono e curvou-se ironicamente.

“Quer acrescentar algo ao que já foi dito?”

“Na verdade não,” Bianca não gostava do filho de Poseidon – ele tinha feito com que sua apoteose falhasse épicamente – mas ele tinha feito com que a maioria de seus crimes caíssem sobre a cabeça de Hera. Ela não ia tentar convencer o resto da assembléia – um grupo que ao contrário de Hades e ela tinha pouca ideia da verdadeira magnitude de seus crimes – que ela era a única a punir em vez da Rainha do Olimpo.

“Nesse caso, ouça o julgamento do Senhor do Submundo,” Hades começou em uma voz que refletia o tom pomposo usado por Zeus. “Declaro-o culpado com circunstâncias atenuantes. Como você foi enganado por Hera, a punição será longa e educativa.”

“E em uma linguagem compreensível, isso significa?” Apollo perguntou, o playboy parou um instante mastigando sua pipoca.

“Em grego simples, significa que eu o sentencio a viver dentro dos limites da colônia de semideuses de Nova Bizâncio até você completar dezoito anos, o tempo que você passou dentro do Cassino Lotus sendo deduzido de antemão.” Braçadeiras douradas apareceram do nada e apertaram seus membros. “Você não será autorizado a deixar as terras onde Dionísio é o Diretor do Acampamento sem sua permissão expressa, ou uma participação voluntária em uma Grande Missão. Quanto aos seus poderes de feitiçaria e legado divino, eles estão temporariamente inativos e só estarão acessíveis se eu ou Perseus Jackson lhe dermos a palavra mágica. Você participará de todas as atividades que as crianças de sua idade devem fazer, como limpar os estábulos de cavalos doentes, consertar os escudos e as armas após emocionantes jogos de capturar a bandeira e encontrar todas as flechas perdidas dos filhos de Apolo entre muitas coisas.”

Hermes riu estridente. Bianca não achou graça nenhuma.

“Ah, isso é maldade...”

“Irmão” Zeus rosnou, “você não está falando sério!”

“É Sirius, não é sério ” Apolo gemeu alto, “desculpe, aprendi esse trocadilho em um daqueles livros de ficção interessantes. Nico, aproxime-se, meu filho." 

Seu irmão fez isso, com muito mais entusiasmo do que ela, agora que ficou óbvio que eles não seriam mortos.

“Você foi desencaminhado por sua irmã,” o Deus da Morte alterou ligeiramente a versão de 'é tudo culpa de Hera', certamente como um aviso para ela, “assim sua punição será limitada a uma estadia em Nova Bizâncio até você chegar. ..o equivalente ao seu décimo quinto aniversário."

“HADES!” A ira do Deus do Trovão era uma coisa palpável, e a sala do trono cheirava a raios e tempestades. “Como você ousa chamar essa farsa de justiça de punição? Você nem puniu o filho de Poseidon!”

“Ah, obrigado por me lembrar dessa terrível omissão, irmão,” o Senhor do Submundo disse em um tom que não enganou ninguém e certamente não o irado Mestre do Olimpo. “Perseus Jackson, pelo impressionante dano colateral que você causou... você vai ensinar meu filho duas horas por dia em todos os assuntos que ele deseja aprender no próximo mês, incluindo como jogar corretamente o jogo de cartas Mythomagic. A Casa de Hades tem uma reputação de excelência a defender. E como meu julgamento anterior sugeriu, você será o principal supervisor que garantirá que minha filha se torne uma serva leal do Olimpo."

Bianca internamente fez uma careta. Ela estaria sob a supervisão desse Semideus louco até seu aniversário de dezoito anos?

“VOCÊ CHAMA ISSO DE JUSTIÇA?”

“Você chama os semideuses que me libertaram de 'ajuda adequada'?”

“Este julgamento não será válido!” Zeus trovejou, fúria e relâmpago queimando em seus olhos. “Ordenarei a convocação de um novo tribunal, liderado por alguém de confiança!”

“Se você está pensando em Minos, temo que sua sombra esteja prisioneira na barriga do Kraken, oh Senhor Zeus...”

Apollo comemorou com a declaração do filho de Poseidon, mas ele foi uma exceção. A maior parte do público estava olhando para Perseus Jackson em estado de choque. Como ele havia antecipado as intenções do genitor do rei de Creta dias atrás?

“É tudo culpa de Hera, naturalmente.”

“Existem outros juízes,” Zeus cerrou os dentes com tanta força que fez um som horrível de guincho, “e muitos deles-“

“Muitos deles fizeram juramentos a você, sim... mas você me nomeou como o fichário do juramento!”

O cheiro de relâmpago e tempestade se dissipou e a escuridão invadiu a sala.

As sombras e a noite rapidamente se transformaram em uma forma humanóide, e em dez segundos uma Deusa com a qual Bianca estava muito familiarizada estava parada em toda a sua glória mascarada na entrada da Sala do Trono do Submundo.

“Styx...”

E pela primeira vez, houve uma pequena quantidade de... apreensão na voz de Deus.

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Perseus teve que admitir que o momento era perfeito.

Alguns minutos atrasados, e Zeus certamente teria tentado incinerar alguns semideuses para curar seu orgulho ferido. Alguns minutos antes, haveria muito mais deuses olímpicos, incluindo Ares, que o 'sábio Mestre do Olimpo' teria se unido a Ártemis contra a Deusa do Rio do Ódio.

Mas agora havia menos olímpianos assistindo aos procedimentos, e a maioria deles estava cautelosa, mas não com medo mortal de Styx.

“Styx... você me traiu.”

“Não se iluda,” a filha dos Titãs do Mar disse ironicamente. “Para trair alguém, é preciso ser leal a ele em primeiro lugar. E você nunca permaneceu fiel a seus juramentos por tempo suficiente para que eu tivesse alguma confiança em seu governo."

A mais poderosa das Oceanidas aumentou de tamanho e, ao fazê-lo, a sala do trono se afogou sob o mar da noite. Lanças de escuridão foram lançadas em Zeus.

Perseus fechou os olhos e, um segundo depois, sua cautela valeu a pena: havia uma enorme luz divina que engolfava tudo e, quando ele reabriu os olhos, viu que muitos membros do Esquadrão Suicida haviam sido temporariamente cegos.

De Zeus, não havia vestígios. Se a máscara carrancuda de Styx fosse alguma indicação, o Rei dos Deuses havia fugido para o mundo acima, onde o peso de seus juramentos quebrados não importava muito, já que Styx não poderia seguir sem iniciar uma guerra apocalíptica.

"Você pode não ter traído Zeus, mas certamente me traiu”, declarou Hades.

“Sua filha é muito mais visionária do que você", retrucou Styx.

“Talvez,” o Senhor do Submundo concedeu. “No entanto, suas ações não são algo que eu possa perdoar facilmente. Você autorizou duas semideusas a se banharem em suas águas. Você conquistou um novo domínio sem minha permissão..."

Ah sim, se Styx estava aqui, isso significava que Phlegethon havia sido derrotado...

“Eu sou muito mais poderoso do que era antes do Master Bolt ser roubado,” Styx lembrou a seu antigo soberano.

“Isso significa que você pretende governar os mortos em meu lugar?” A maneira como a pergunta foi feita fez o filho de Poseidon se perguntar o quanto governar o submundo realmente era uma tarefa árdua.

“Não!” bem, aparentemente, a resposta foi 'tarefa titânica'.

“Bem, é uma pena,” Hades sorriu, “por sua traição abjeta, eu o condeno a deixar uma ilha no meio de seu novo mar que será usada como sede do novo ramo burocrático do Inferno. Você estará no comando pelos próximos... cinco séculos. Pelos doze milhões de almas que você absorveu, eu reconheço você como a segunda divindade mais poderosa do Submundo... com todos os deveres atribuídos a esta posição de prestígio.”

“Lorde Hades... ” foi engraçado como a Oceanid estava tentando evitar seu castigo, mas falhou totalmente em descobrir um ângulo de ataque. “Muitas dessas prerrogativas e deveres... pertenciam a sua Senhora esposa...”

"Oh, não se preocupe, ela não estava interessada em cumpri-los", o Senhor do Inferno 'tranquilizou' seu servo traiçoeiro, "Perséfone estava gastando metade de seu tempo fazendo compras quando deveria supervisionar as audiências reais."

Megaera, a Fúria, reapareceu, vestindo uma roupa muito diferente da última vez, e prostrou-se diante de seu Mestre.

“E agora que penso nisso, Megera, por favor, bloqueie os cartões de crédito da minha esposa. Se ela deseja que eu durma sozinho, não vejo sentido em arcar com suas despesas ruinosas em quinhentas lojas de luxo."

Ai. Perseus não podia dizer que conhecia muito bem as mulheres, mas tinha conhecimento suficiente para reconhecer que esse tipo de movimento era realmente o grande botão vermelho para não tocar, a menos que você estivesse disposto a se divorciar.

Suas ações realmente foram tão destrutivas e mudaram o Panteão grego para sempre?

Se isso acontecesse, seria extremamente divertido! Ha! Não estava nem perto de sua lista de objetivos!

“Sua vontade seja feita,” a Fúria saiu correndo da sala, e não lançou um olhar para eles. O filho de Baco era tão bom na cama da masmorra quando estava devidamente 'motivado'?

“Ajoelhe-se,” Hades ordenou, e Styx, apesar de todo o seu domínio recém estendido, de toda a sua força natural, de todas as almas devoradas por sua essência, foi incapaz de resistir.

Naturalmente, o ex-Tirano aprendeu muitos segredos com esse simples movimento. Hades provavelmente foi o mais fraco dos três irmãos uma vez; Deméter o odiava profundamente, e a maioria de seus irmãos e parentes ficava feliz em esquecer que ele existia.

“Não me traia novamente, filha de Tétis. Sua punição não será tão branda se houver uma segunda traição.”

Por um breve momento, a Sala do Trono foi engolida pela escuridão e Styx saiu oportunisticamente.

“Agora, existem outros problemas que devem ser julgados?”

“Existem!” Oh, era a vez de Artemis? Isso ia ser bom... “O filho de Poseidon prendeu meu tenente, e eu quero que ele seja punido por seus crimes!”

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Quando os doze olímpicos chegaram, Lou Ellen não gostou do que viu. Surpreendidos, os Deuses chegaram com uma aparência que se sentiam à vontade para adotar em suas atividades diárias, não com as imagens que queriam vender para seu público adorador. E não, não era muito bonito.

De certo modo, foi Ares quem ganhou os louros da honestidade; enquanto o Deus da Guerra era um monstro sanguinário, ele não tentou disfarçar sua verdadeira natureza.

Artemis estava no fundo desta competição não oficial. A Deusa da Caça não mudou seu tamanho. Ela ainda era tão alta quanto uma menina de treze anos. Mas não foram peles de vários animais que Artemis vestiu quando se teletransportou para o maior salão de Hades.

E os olhares que ela deu aos Semideuses masculinos... certo, Jackson era insuportável em um bom dia, mas o ódio amargo das Caçadoras por homens e meninos tinha que vir de algum lugar.

“Crimes, crimes... sempre acusações infundadas. Eu disse à sua caçadora... muitas vezes... que ela tinha ideias ruins. E ela não me ouviu. Eu juro pelo Styx! E isso é tudo culpa de Hera.”

As paredes tremeram, mas o chão não se abriu para engolir Perseus Jackson.

“Você-"

“Lady Artemis, não é minha culpa que Julia Drusilla deseja usurpar você. Eu certamente não tenho autoridade para liberar os mortos, e o poder de Selene não é meu para dar. Eu culpo Hera."

“O Semideus fala a verdade, Artemis,” Hades tinha de alguma forma roubado um bom suprimento de pipoca dos esconderijos de Apolo. Claro, admitiu a filha de Hecate, deu a impressão de que o Senhor do Inferno não levou a situação a sério... “E pessoalmente, devo dizer que gostei do novo visual que seu tenente recebeu. Esta armadura de prata é muito mais sexy do que o traje de caçadora."

“Porco”, a resposta foi tão rápida que só podia ser um reflexo.

“Posso lembrá-lo de que sou o juiz aqui, Artemis?” Hades virou a cabeça para Jackson. “Extrair poder da Terra dos Mortos já é uma façanha difícil, mas usar o poder de Titãs há muito desaparecidos beira o reino do impossível... sem o meu apoio, apenas o trio de Feiticeiras Imortais é capaz de tentar essa façanha."

“O novo triunvirato romano tem Medeia com eles.” Jackson assentiu, e estranhamente parecia evitar as piadas sempre que o Mestre do Submundo pedia sua opinião. Talvez fosse porque a 'punição' era tão branda? “Nós não a conhecemos, mas suponho que eles ofereceram sua apoteose e todos os outros benefícios além da imortalidade em troca de sua ajuda feiticeira. E a culpa é de Hera."

“Você deveria manter esses prisioneiros perigosos trancados por toda a eternidade, Hades,” Ártemis fervia.

“E você deve caçar todas as ameaças ao Olimpo,” seu 'tio' retrucou friamente, "não apenas machos que cometeram o erro de encontrá-la nua e monstros que por acaso são excelentes casacos de pele. No entanto, descobri hoje que um triunvirato está tentando usurpar muitos tronos e está ativo há séculos. Sou defendido para deixar meu reino, exceto em circunstâncias muito específicas. Qual é a sua desculpa, filha de Leto?”

Artemis realmente odiava os homens. Bem, isso e a verdade. Caso contrário, ela não olharia dessa maneira. Não quando o alvo era Lorde Hades, e era evidente para todo o Deus do Inferno que ele poderia facilmente limpar o chão com ela se desejasse aumentar o dano de destruição que sua Sala do Trono havia sofrido.

"Ah, vamos, não é o fim do mundo", às vezes a feiticeira realmente se perguntava se Jackson tinha um desejo de morte... "Existe uma vasta gama de soluções, Lady Artemis... além de culpar Hera."

As palavras da Deusa certamente teriam sido muito indelicadas, mas felizmente Apolo chegou e colocou a mão sobre a boca dela, dando um abraço constrangedor em sua irmã gêmea.

Tinha que ser dito, neste momento, Apollo e Artemis não pareciam irmãos. Um era alto, musculoso e banhado em luz; a Deusa era pequena, selvagem e coberta de peles. O Deus, em comparação, usava uma camiseta vermelha extravagante e parecia uma estrela de cinema narcisista.

“E qual é a sua solução, Perseus Jackson?” Para seu crédito, Lou Ellen supôs, Apollo estava realmente ouvindo-o.

“Bem, você mata os usurpadores, é claro!” O filho de Poseidon de alguma forma encontrou um novo copo cheio de suco de frutas que esvaziou antes de continuar. "Quero dizer, Calígula não tem sido muito cuidadoso com sua segurança, então um Deus do seu nível não deve ter nenhum problema... desde que Hera não tenha causado mais danos enquanto falamos."

“Não posso entrar no Labirinto por muito tempo” o Deus Sol balançou a cabeça. “O risco de botar fogo em tudo e acordar... a Terra... é muito grande.”

“Sim, eu pensei que havia algo parecido no trabalho.” Perseu assentiu pensativo. “Caso contrário, duvido que Geryon teria sido tão descarado em transformar suas vacas sagradas em cheeseburgers na primeira vez que o visitei. Oops, eu não disse isso, esses não são os dróides que você está procurando-“

“O QUÊ?” Apolo explodiu em chamas douradas. “AQUELE BASTARDO! ELE JUROU QUE IA TRATÁ-LOS COMO DEUSAS! EU VOU MATÁ-LO!”

Todos fecharam os olhos, porque o sol nasceu pela primeira vez no Inferno.

"Jackson..." Zoë Nightshade estava olhando para o líder do Esquadrão Suicida com alguma repulsa e... admiração? "Você fez-"

“Ah, e se sua mestra não pode matar Neo Selene, existe uma opção mais simples para evitar a servidão, querida caçadora. E sim, é culpa de Hera.”

"E esta solução é?" perguntou a exilada Hespérides em tom desconfiado, ignorando as últimas palavras.

“Ora, os Deuses lhe dão a apoteose que você merece, é claro!” Muitos seres ficaram boquiabertos, incluindo Hermes. "Quero dizer, você serviu à amante de um culto lésbico maligno por milhares de anos, certamente isso deve contar como um grande sacrifício de vida!"

“EU NÃO SOU LÉSBICA!”

“MINHAS MENINAS NÃO SÃO UM CULTO LÉSBICO DO MAL!”

Oh sim, Perseus Jackson definitivamente tinha um desejo de morte. Se Hades não estivesse lá... bem, com Leis Antigas ou sem Leis Antigas, Perseu provavelmente teria se transformado em um coelho. E então foi empalado por muitos objetos muito afiados e mortais, com toda a probabilidade.

"Espere, você quer dizer que eles não se divertiram por-"

Felizmente para a expectativa de vida de muitos semideuses, Hades convocou uma mordaça e impediu Jackson de cavar sua sepultura ainda mais.

“Ártemis. Vá." Hades falou concisamente, em um tom que denunciava sua impaciência com a multidão de erros que acabara de ser informado e agora tinha que levar em conta para o futuro de seu reino.

A Deusa da Caça saiu tão rápido que ela era um borrão, e sua tenente Caçadora partiu com ela.

Antes que alguém pudesse pronunciar uma palavra, Zeus reapareceu e não parecia feliz.

“O que diabos aconteceu aqui?”

******

Como a maioria dos filhos de Afrodite, Drew havia sonhado várias vezes em seduzir o Mestre do Olimpo. O que? Se você jogasse bem, poderia se tornar a nova Rainha dos Deuses. O problema, e tinha sido por milênios, era Hera... bem, Hera e fechar os olhos para o número infinito de casos sexuais que o Deus do Trovão desfrutou ano após ano com mulheres mortais.

Mas agora olhando para o Rei dos Deuses pessoalmente, Drew só podia sentir nojo. Zeus não havia dado a eles nada para serem bem-sucedidos quando se tratava da Grande Missão, e no momento em que Styx o ameaçou, ele fugiu com o rabo entre as pernas.

Sério, aquele era o Rei dos Deuses?

“O que diabos aconteceu aqui?”

“Não se preocupe, irmão,” Hades respondeu em um tom entediado. “Você não perdeu muito. Houve apenas a confirmação de que seus gêmeos falharam monumentalmente em seus deveres e sentiram falta da presença de usurpadores em seus domínios e tronos."

As próximas frases foram preenchidas com muitas dicas sutis que a filha de Afrodite não entendeu, mas o núcleo da mensagem era claro: havia um triunvirato de imperadores romanos que estava à solta e eles pretendiam derrubar o atual Panteão reinando no Monte Olimpo.

“E nenhum de vocês tomou medidas para matar esses deuses traiçoeiros?” o Deus atualmente loiro latiu.

"Bem", uma voz que era tão celestial quanto seu dono ronronou, "antes que a filha de Hades lhes contasse como a usurpação divina era possível, seus esforços não eram realmente ameaçadores."

“Afrodite...”

Drew sentiu seu coração bater mais rápido enquanto sua mãe caminhava, seu corpo divino o símbolo de sua própria graça, suas roupas, cabelo e cor de pele mudando até que se transformou na forma que vários semideuses relataram ser sua aparência guerreira: protegida por um roxo armadura, sua mãe agora era uma loira com olhos azuis perfeitos.

“Você superou minhas expectativas, Drew. Acho que você está pronto para treinamento adicional-“

“Sim, sim! Você pode falar com sua filha mais tarde! O que você sabia sobre os usurpadores romanos e o que você não informou ao Olimpo imediatamente?”

A pele macia de sua mãe tocando-a era uma experiência quase milagrosa, e Drew queria que isso nunca acabasse. Mas aconteceu e quando parou, ela engasgou.

“Eu te informei, Zeus. Você me disse que sentimentos vagos de rivalidade não eram prova, e para voltar quando eu conseguisse. Mas como não havia..."

A Deusa do Amor encolheu os ombros, e tudo o que era belo e marcial parecia derramar-se em seu corpo divino.

“Caçar esses usurpadores agora deve ser sua maior prioridade.”

“Não, minha prioridade é arranjar um divórcio amigável.” Sua mãe loira sorriu, e o mundo inteiro pareceu brilhar quando ela sorriu. “Hera não está mais no caminho, e não vou aguentar ser casada com Hefesto um segundo a mais do que o necessário."

“Eu apoio este curso de ação,” o Deus dos Ferreiros concordou imediatamente, e Drew viu atrás dele Hermes e Poseidon trocando dracmas e outros objetos.

“Fora de questão!” Zeus estava pronto para responder. “Os casamentos foram consumados e permanecerão como símbolos de estabilidade e civilização!”

Houve um longo silêncio após essas palavras. Provavelmente porque todos ficaram maravilhados com a pura hipocrisia do Mestre do Olimpo, reconheceu Drew. Após a odiosa troca com sua esposa, era quase certo que Zeus iria se divorciar de Hera... ou pelo menos viver como se fossem divorciados, o que quer que isso significasse para deuses infiéis.

“Então eu governarei meu domínio como eu desejo,” Afrodite ergueu uma sobrancelha e dispensou as ordens de Zeus. “Drew, irei ensiná-la após o solstício de verão. Esteja preparado.”

"Sim, mãe..."

Seu nariz a informou que um lago inteiro de perfume havia sido jogado no palácio de Hades e, de alguma forma, parecia... certo. Sua armadura mudou para uma cor roxa e ficou mais... sedutora, mas perigosa.

Mas não havia tempo para pensar nas boas novas, não quando Zeus ferveu e várias faíscas de seu Master Bolt atingiram o tapete arruinado e o chão danificado.

“Hefesto”, o Deus do Trovão voltou-se para seu filho muito, muito feio. “Você vai garantir que sua esposa siga minhas ordens.”

“Sim, suponho que caiba a mim como marido dela, não é?” O principal fabricante de armas e criador de autômatos do Olimpo respondeu com uma nítida falta de entusiasmo. “Por que ainda estamos casados no primeiro-“

O olhar que o Senhor do Olimpo deu a ele foi particularmente impressionante, e Poseidon não ajudou a situação rindo enquanto bebia um coquetel em uma espreguiçadeira.

O Deus das Forjas suspirou, um som que poderia ter vindo de uma montanha.

“Permissão ao menos para transformar meu filho de volta? Pelo menos acho que é meu filho, não me lembro de ter criado uma máquina para despejar minha essência em burros..."

Drew fechou os olhos e contou até dez tentando não rir. Não funcionou. As risadas escaparam de seus lábios, e logo ela estava rindo, incapaz de se conter. Ela não era a única.

Parou quando Jake Mason começou a zurrar em agonia.

Oh, ele voltou lentamente à sua forma humana... embora muito lentamente. Mas o filho de Hefesto gritou, e gritou forte. De todas as evidências disponíveis, a perspectiva não foi apreciada e não envolvia roupas novas, a presença agradável de sua mãe ou qualquer coisa que pudesse estar associada ao Charmspeak e transformações prazerosas.

Demorou alguns minutos para Jake Mason retornar à sua aparência pré-corrida... bem, algo que se parecia com sua aparência anterior. Como o Deus do Fogo e os Smiths não haviam convocado roupas para acompanhar a mudança, Drew podia ver as inúmeras próteses de metal em todo o corpo de Jake, mas especialmente nas costas, que pareciam ser uma carapaça de metal, não pele humana.

“Não é um trabalho ruim, a coluna realmente teve que ser substituída” Hefesto comentou enquanto observava seu filho como quem observa um dispositivo. “Espero que aproveite os benefícios das novas peças, filho.”

Hefesto se teletransportou em chamas e o cheiro pungente de uma fundição industrial atingiu o nariz de todos. Drew não gostou nem um pouco. Sério, havia pessoas que gostavam de ciências, máquinas e tecnologia, e havia... bem, Hefesto.

Sim, ela podia ver por que a prioridade de sua mãe era se divorciar.

“A carne é fraca,” Perseus Jackson comentou despreocupadamente, balançando a cabeça como se tudo o que aconteceu fosse normal !

"Eu... eu culpo você, Jackson."

“Por que eu deveria ser culpado desta vez?” o filho de Poseidon perguntou retoricamente, sua expressão de - falso - desapontamento. “Nós tiramos você do Novus Circus Maximus vivo, e agora você está consertado! Acho que Hera é a parte culpada!”

"NÓS SABEMOS!" Metade do Esquadrão Suicida gritou.

O líder de sua Grande Missão inclinou a cabeça, como se lamentasse pelos eventos que continuaram a se desenrolar.

“Eu não sou uma máquina, Jackson!”

"Bem, agora você se classifica como um ciborgue, eu acho, meu tenente não mais burro!"

“Foda-se, Jackson! Eu juro, nunca vou participar de uma missão onde quer que você esteja envolvido e-"

Um novo grito horrível ecoou em frente ao trono de Hades, mas desta vez não foi Jake Mason quem sofreu.

Era Annabeth, e embora a filha de Afrodite e a filha de Athena não fossem amigas, ela não podia deixar de ter pena dela, pois Athena tinha uma de suas palmas em contato com a garota de olhos cinzentos, e qualquer que fosse a Deusa da Sabedoria fez, foi atrozmente doloroso.

******

Alguém gritou de dor.

Ela precisou de vários minutos para perceber que a voz da vítima era dela.

Foi horrível.

A dor teria sido ruim o suficiente se alguém a esfaqueasse repetidamente, mas o dano, de alguma forma, era como se garras e garras estivessem dilacerando sua mente.

E então parou.

Quando isso aconteceu, o mundo parecia... incrivelmente diferente.

“Você está ficando sentimental, Atena,” uma voz que Annabeth não reconheceu por vários segundos, antes de reconhecê-la como sendo de Zeus. “Normalmente, você não teria desperdiçado tanto poder por uma causa perdida.”

As palavras do Deus do Trovão machucaram, mesmo quando a vergonha queimou nela. Respiração após respiração, a semideusa loira se lembrou do que ela havia feito e dito durante a Grande Missão desde... desde o início, mas especialmente desde que Pasifae a amaldiçoou.

“Minha filha é um ativo estratégico importante, Zeus.”

Um alto 'humph' ressoou, quando Annabeth sentiu sua cabeça doer... e logo seu estômago se rebelou também.

O tapete logo foi atingido por seu vômito enquanto cores que não deveriam existir dançavam por toda parte. Urgh.

“Você vai garantir que seu filho se comporte enquanto ele estiver em New Byzantium, irmão”.

“Sim, eu vou. Contanto que você pare de tentar incinerá-lo, irmão."

Os olhos de Annabeth começaram a funcionar corretamente novamente. Havia dois seres loiros sussurrando como ladrões... ah, eram Luke e seu pai. O Deus dos Ladrões parecia... muito satisfeito com a sobrevivência de Luke, e estava brincando que seu velho amigo ainda tinha muito o que fazer antes de se tornar o ladrão de prestígio do mundo... já que o Esquadrão Suicida não havia esvaziado os cofres do tesouro de Hades.

“Hades, é melhor você garantir que sua cria nunca mais se envolva em qualquer tipo de dano divino...”

“Vou garantir que ela não o faça, irmão."

Houve um flash absolutamente brilhante e vários relâmpagos atingiram e causaram mais danos.

Zeus se foi.

“Vou garantir que minha filha não tente usurpar meu trono novamente.” Hades alterou suas palavras após a partida do Deus do Trovão e do Relâmpago.

Annabeth ouviu a risada de Poseidon que parecia um turista.

“Tem certeza que essas são palavras que você quer dizer na frente de muitas testemunhas, irmão?”

“Você vai correr para o Olimpo e repetir o que eu disse?”

Annabeth se levantou e viu o Deus dos Mortos e o Deus dos Mares se encarando.

Os irmãos de Zeus estavam em posturas indiferentes, mas ao redor de um dançavam sombras e coisas mais tenebrosas, enquanto o murmúrio do mar estava eternamente presente ao redor do outro.

Esses deuses eram dois gigantes de poder incomparável, contidos apenas pelas Leis Antigas e pelos juramentos que fizeram ao Olimpo... e agora o último estava falhando.

“Você vê o que eu vejo” luvas blindadas foram colocadas em seus ombros, e quando ela tentou se virar, olhos cinzentos e sem emoção. “O status quo é inadequado.”

“Jackson ajudou a Feiticeira Imortal a matar Dédalo.”

“Não, meu filho não está morto.” Sua mãe a corrigiu. “Minha maldição ainda está ativa. A esposa de Minos é muitas coisas, mas não é arquiteta ou construtora de autômatos. A menos que ela encontre um filho muito talentoso de Hefesto, ela terá mais usos para ele."

Athena fez um som que poderia ter sido um suspiro ou uma manifestação de exasperação.

“Não, meu filho não está morto." Sua mãe a corrigiu. “Minha maldição ainda está ativa. A esposa de Minos é muitas coisas, mas não é arquiteta ou construtora de autômatos. A menos que ela encontre um filho muito talentoso de Hefesto, ela terá mais usos para ele."

Athena fez um som que poderia ter sido um suspiro ou uma manifestação de exasperação.

“Eu sei que você está idolatrando Dédalo, e por boas razões, mas não deixe a realidade te cegar: Dédalo fez coisas muito más para evitar morrer e ser levado para o Submundo. Ele sacrificou incontáveis ​​semideuses para os cães de meu tio, e seus talentos arquitetônicos e tecnológicos são iguais às suas habilidades de traição. Meu filho nunca ousou tocar em um de seus meio-irmãos ou meias-irmãs, mas Nova Bizâncio perdeu muitos heróis no passado em sua busca de autopreservação e imortalidade."

Annabeth queria gritar que estava errada, mas... a lógica dizia a ela que Dédalo havia construído o Labirinto. O mesmo Labirinto que era uma Zona Mortal e que, de forma subjugada, havia concebido armadilhas que os teriam matado a todos se não fosse por um filho insano de Poseidon. E sim, seu meio-irmão havia perdido o controle do Labirinto, mas nunca foi um lugar agradável...

"Sim, mãe."

“Você tem que controlar seu Defeito Fatal, Annabeth. A feitiçaria não é uma arma que os filhos de Atena costumam usar, mas insultar feiticeiras e deusas como você é uma estrada onde a trágica desgraça os aguarda. Aprenda a dominar sua arrogância. Fui forçado a fazer muitas cirurgias mentais em sua mente para erradicar Pasifae desta vez; não haverá uma segunda instância.”

"Oh, que pena, eu queria vê-la tentar um ritual que a colocaria contra Aracne, pelo Trono da Deusa Aranha!"

Algo diferente queimava no coração de Annabeth, e não era arrogância.

A filha de Athena caminhou lentamente em direção a sua presa... e o esbofeteou duas vezes.

Para sua decepção, o menino soube não tropeçar e suportou o 'ataque' estoicamente.

“Pai, a filha de Atena está estranha de novo... e não posso culpar Hera por isso.”

Esquisito? Esquisito? Ela ia estrangular aquele verme insolente! Ela ia-

“Tenho a sensação de que seus filhos vão se matar, ou teremos que organizar núpcias em alguns anos, Atena, Poseidon...” Hades interveio zombeteiramente.

Núpcias... NÃO!

"NUNCA!" Ela gritou.

“Por favor, até eu tenho padrões,” o garoto irritante respondeu ao mesmo tempo. “Ao contrário de Hera.”

“É bom saber.” Poseidon assentiu enquanto usava seu Trident para criar um portal de água pura. “Você terá que encontrar três boas garrafas de rum antes do próximo Natal, meu filho. Minha reserva particular é algo sagrado ninguém, nem mesmo minha esposa pode entrar sem minha permissão!"

“Mas Asterius também estava envolvido!”

“Então pare de corromper esse pobre Minotauro, meu filho...”

Hermes deu um par de sapatos voadores para Luke, e então o Deus da Velocidade se foi.

A existência de Poseidon foi mais... espetacular. O Trident virou prancha de surf, e as roupas de Deus passaram de turista-pescador a 'Reis profissionais dos surfistas' – sim, isso era coisa, aparentemente.

“Até a próxima”, o Deus dos Terremotos e Oceanos desapareceu do outro lado do portal enquanto, é claro, acrescentava 'danos causados ​​pela água' à lista de indignidades que a sala do trono havia sofrido. “Vou mandar alguém para te ensinar alguns movimentos de surf!"

“Vou cuidar de você e de seus irmãos mais de perto”, sua mãe sussurrou em seus ouvidos, “os tempos que virão... eles serão difíceis. Os Deuses e os Semideuses precisarão de heróis como você para que a civilização greco-romana sobreviva.”

E assim, Athena se despediu e se dispersou em fumaça para fora daqui. O Senhor do Submundo não estava mais em seu trono, ele havia se teletransportado para trás deles... tão rápido que eles nem o viram se mover em nenhum momento.

Deuses, Perséfone era realmente tão fraca em comparação com o marido?

“Agradeço mais uma vez por arriscarem suas vidas para me libertar,” o Deus do Inferno declarou, enquanto sua aparência 'real tenebrosa' vacilava e ele começava a ficar mais alto e... seriam asas crescendo em suas costas? “Eu só posso imaginar a pressão que meu irmão mais novo aplicou para garantir que não houvesse uma Grande Missão...”

O Deus sacou uma espada maior do que qualquer um deles era alto... e o crocodilo rosa dentro do iceberg foi decapitado. O iceberg foi cortado como se fosse feito de manteiga.

“Eu realmente não gosto de como ele usa semideuses estúpidos como suas garras," o Deus dos Mortos anunciou enquanto as sombras devoravam o que havia sido o filho transformado de Janus. “Desejo-lhe um regresso seguro a Nova Bizâncio.”

E a escuridão os engoliu. Assim, sua última visão do Inferno foi a cabeça morta de um crocodilo rosa congelado.

2 de junho de 2006, uma das entradas do Labirinto, em algum lugar na floresta de Nova York, Estados Unidos da América

Quando Dakota acordou, seu primeiro pensamento foi se perguntar se um caminhão o havia atropelado ou não.

Então as... memórias muito hedonistas chegaram.

“É tudo culpa do Jackson,” ele resmungou, rolando de bruços e tentando encontrar um pouco de força... “droga, por que minhas costas estão doendo tanto?”

"Oh, eu não sei," a filha de Afrodite...Drew...riu... "pode ​​ser porque as Fúrias têm garras, e elas não têm medo de usá-las em todas as circunstâncias."

“E seu pai curou a maior parte do dano antes de terminar com você alguns minutos atrás...” Jake Mason... espera, ele não estava-

“Você não é mais um burro.” Sim, não foi a coisa mais inteligente a se dizer, mas ele teve o equivalente a um martelo atingindo seu cérebro.

"Obrigado por me lembrar." O filho de Hefesto disse irritado...e Dakota notou as placas de metal espalhadas pelas pernas, os braços...e Doce Néctar, suas costas eram de bronze e metal agora? “Enquanto você estava... como seu pai chamava isso? Indo com ousadia onde nenhum Semideus havia ido antes...”

Dakota sentiu-se corar e colocou a cabeça entre as mãos.

“Os Deuses chegaram e removeram a maioria das maldições,” Annabeth interveio.

“Oh...” o semideus romano de cabelo preto piscou. "Isso é bom... eu acho."

“Dado o quão impossível a Missão era...” Luke sentou em uma pedra próxima e deu a ele um olhar de 'você está bem'. “Sim, é muito bom. Hera foi 'revelada' como a mentora, principalmente porque Perseu a culpou por tudo e, graças ao apoio do Senhor do Submundo, a punição foi mínima. Hecate e Nemesis visitaram antes de seu retorno e nos disseram que seria melhor ficarmos em New Byzantium pelo resto do ano, mas no final, tivemos muita sorte de voltar aqui.

“Err... sim. A propósito, onde fica o 'aqui'?”

“Oh, é a clareira onde Jackson nos levou até a entrada do Labirinto,” Jake Mason revelou a ele. Depois de beber um pouco de água gelada e sentir a dor de cabeça diminuir, Dakota conseguiu ver a verdade com seus próprios olhos e não ficar doente ou sofrer de náuseas debilitantes.

Graças aos Deuses, Hades não os trouxe de volta ao Labirinto... eles estavam bem fora dele.

"Estamos perdendo alguns-"

“Asterius, o Minotauro, saiu alguns minutos depois que pousamos,” Annabeth explicou. “Nosso líder insano tinha uma missão para ele e, de qualquer forma, não acho que ninguém o receberia em Nova Bizâncio, com proteção divina ou não. Muitos sentinelas e forças de patrulha já devem estar horrorizados por termos trazido de volta um cão infernal...”

Uma virada de cabeça para a esquerda, e sim, a peluda cadela infernal estava aqui, correndo para pegar o escudo de Frisbee que o filho de Poseidon estava jogando para ela.

“Nightshade, a caçadora, partiu com Artemis. O Senhor do Submundo matou Cipião, o crocodilo rosa,” Luke completou. “E é claro que temos os filhos de Hades para escoltar até Bizâncio...”

"Espere um minuto... os Deuses estiveram aqui e ainda estão vivos?"

“Perseus zombou do sistema judicial divino.”

"Ei! Eu culpo Hera!”

"Ela está presa em... oh, esqueça... então sim, Bianca e Nico estão aqui, e temos ordens de escoltá-los até Nova Bizâncio, onde alguns de nós garantiremos que eles não causem mais problemas."

Dakota teve a tentação de colocar a cabeça nas mãos novamente. O Ladrão de Raios e Perseus Jackson na mesma cidade... soava muito como o alvorecer de algo absolutamente caótico e destrutivo. O que havia de errado com os deuses? O senso de humor deles era tão ruim assim?

"Bem... pelo menos ainda estamos vivos." Para um grupo que havia sido – por excelentes razões – chamado de Esquadrão Suicida, não era pouca coisa.

“Você esqueceu, meu tenente bêbado, uma parte da frase...”

“E o que nós esquecemos, oh cérebro do mar?” perguntou a filha de Atena.

“Fico feliz em ver que você voltou aos seus insultos normais e tão previsíveis, Angie,” o filho de Poseidon sorriu. “E sim, você esqueceu algo importante. Estamos vivos e ricos.” 

Sacos, baús e muitos objetos que poderiam ser usados como recipientes – e definitivamente eram – começaram a se materializar. Muitos estavam cheios de ouro, prata, pedras preciosas, armas encantadas.

"Isso é... todo o dinheiro que conseguimos ganhar?" Ele gritou de surpresa.

“Não seja ridículo... há o pagamento de Atlantis por serviços excepcionais prestados esperando por nós em New Byzantium. E o Trono do Submundo também prometeu que haveria algum gesto, além de nos deixar todos vivos e com boa saúde.”

Era... provavelmente mais dinheiro do que todos os Questers ganharam na última década. Apenas os membros do Esquadrão Suicida estariam envolvidos na partilha dos espólios... Cipião Varo estava morto, Nightshade se foi, e a dupla de filhos de Hades não era elegível para isso... Deuses e vinho, eles eram ricos!

Ethan Nakamura limpou a garganta.

"Perseus Jackson... você tem muitas coisas para explicar."

******

"Perseus Jackson... você tem muitas coisas para explicar."

Perseu respirou alto... e sim, foi um movimento exagerado.

Ele tinha que dar para os olímpicos, eles poderiam fazer alguns movimentos meio astutos quando a situação o justificasse.

Mas eles estavam enfrentando um Tirano de Helike.

Eles realmente achavam que uma clareira vazia era suficiente para ele se sentir seguro e revelar seus segredos mais profundos e sombrios? Se a resposta fosse sim, ele realmente tinha pena dos Deuses e Deusas que se prostravam diante de Zeus.

“Tenho certeza que sim, meu tenente não tão traiçoeiro. Mas isso pode esperar.

“Não, não pode,” o Ladrão de Raios disse antes de lançar seu Hellhound nela. A ex-Dread Empress Triumphant sendo filha de Hades, todos os animais nascidos no Inferno eram naturalmente... muito amigáveis com eles. E Zoë, o Cão Infernal, provou isso lambendo vigorosamente o rosto da semideusa punida.

"Sim pode. Ah, eu gostaria que você pudesse ver os animais.”

Em uma fração de segundo, os integrantes do Esquadrão Suicida viram a 'armadilha' preparada.

Havia uma águia, bem alto no céu. Sem olhos incrivelmente bons, você não tinha chance de ver o pássaro predador enviado por Zeus.

Sob as árvores, uma corça esperava pacientemente. Se Artemis não o tivesse enviado, então Perseus estava pronto para se autoproclamar Rei da América na hora.

Esses não eram os únicos espiões, apenas os mais óbvios. Algumas corujas estavam escondidas em buracos escavados em várias árvores, e o esforço foi feito várias semanas atrás, revelando alguma mente estratégica astuta por trás do movimento.

Outras ações não eram sorrateiras. O leopardo e a videira não tinham nada a ver perto da cidade de Nova York.

"Como você pode ver..." o ato de 'Charmspeak' foi levemente exaustivo, mas não exigiu o sacrifício de um ano de sua vida como aconteceu em Calernia e, portanto, foi uma arma inestimável para empunhar contra seus inimigos, “os Deuses estão nos ouvindo agora. Então, sim, você terá respostas para suas perguntas. Mas será no meu Quartel, onde tenho certeza que só o Deus e a Deusa do Mar poderão nos espionar.”

“Espere um minuto...” Luke Castellan reagiu. “Nossos pais divinos podem nos vigiar dentro do Quartel?”

“Eles abençoaram as fundações, as paredes e os altares internos, meu heróico tenente”, explicou Perseus pacientemente, imaginando o quão zangados os deuses que o ouviam estavam enquanto ele revelava seus segredinhos desagradáveis. “Para manter a influência dos outros Deuses fora, um Deus-“

“Ou uma Deusa,” a filha de Annabeth murmurou.

“Ou uma Deusa”, concordou o ex-Tirano, “eles têm que fazer do Quartel parte de seus locais sagrados onde sua influência reina suprema. Caso contrário, espionagem estrangeira, maldições e outras travessuras seriam apenas extraordinariamente difíceis, não ridiculamente impossíveis.

"Isso faz sentido... eu acho." Jake Mason, que parecia muito menos elegante agora que não era mais um burro, comentou.

"Estou feliz que você concorda." Perseu disse sarcasticamente. “Agora vamos organizar o transporte dos espólios da Missão, heróis. Quanto mais cedo acabar, mais rápido poderemos começar a nos preparar para um triunfo!”

"Jackson", o filho de Baco expressou um suspiro alto. “Os triunfos são a maior recompensa que uma Legião de Nova Constantinopla pode receber. É para semideuses ou legados romanos e outros semideuses servindo no sistema militar romano. Não é para Questers. E mesmo que não houvesse esse problema, o Senado de Nova Constantinopla deveria votar a favor de conceder a um general vitorioso um triunfo por maioria decisiva. E... o Senhor do Olimpo tem direito de veto."

“Então será uma festa-que-não-é-absolutamente-um-triunfo,” Perseus sorriu. “E eu vou culpar Hera por isso.”

“Você está fazendo um concurso para ver se é possível que um dia, o mundo inteiro deseje que você o mate, Jackson?”

3 de junho de 2006, Nova Bizâncio, litoral de Nova York, Estados Unidos da Nova América

Jason Grace não gostava do serviço de guarnição acima dos Portões dos Deuses. E sim, tinha tudo a ver com a 'vista esplêndida' que dava do pinheiro onde sua irmã dormia pelo resto da eternidade.

Infelizmente, os Portões dos Deuses eram o pivô das defesas ocidentais de Nova Constantinopla, e Jasão, filho de Júpiter ou não, era um mero Centurião da Legio Fulminata – e sua posição atual estava definitivamente ligada à sua ascendência, porque caso contrário ele definitivamente não tem idade mínima para ser promovido a ela.

Havia, no entanto, algo mais desagradável para cumprir o dever de guarnição aqui. Estava fazendo serviço de guarnição com Otaviano, legado de Apolo, centurião da Primeira Coorte.

Para aqueles que não conheciam Otaviano, ele era um lambe-lambe loiro ansioso para agradar a todos que pudessem lhe dar mais poder e depois esfaquear quando não fossem mais úteis para ele. Vários Decurions e Centurions em potencial que estavam em seu caminho para o avanço misteriosamente recusaram honras e melhoraram o pagamento antes de exigir uma transferência para uma Coorte diferente.

Jackson não sabia o que era pior: que sua posição atual era em parte baseada em nepotismo, ou que o Legado da Legião não havia percebido o quão venenosa era a atmosfera entre a Primeira Coorte.

Se ao menos Otaviano pudesse calar a boca... mas não, o legado de Apolo absolutamente amava o som de sua própria voz.

“Na minha opinião, esta é toda a confirmação de que precisamos deste bando desajustado de gregos pereceu até o fim. Agora que não há mais alternativa, é claro que Lord Júpiter está zangado e preparando suas forças aéreas contra seu irmão infiel!”

O 'profeta' de cabelos loiros estava tão absorto em deliciar seus lacaios com seus 'contos do tipo eu-vi-o-que-aconteceria' que ele falhou completamente em seu dever de guarnição e não se importou que houvesse uma coluna de carruagens avançando na estrada ocidental levando ao Portão dos Deuses. E foi interessante, porque não havia nenhuma Coorte ou um grupo de Quester esperando esta manhã...

Jason enviou um mensageiro ao legado e murmurou algumas ordens discretas a seus homens. Otaviano ainda não havia notado que algo estava errado.

E então as trombetas soaram.

Imediatamente centenas de fogos de artifício que de alguma forma estavam escondidos deles subiram no ar, e em um segundo o céu azul foi abalado por explosões pirotécnicas que em algum momento devem ter feito parte do suprimento festivo de um atleta olímpico.

Bandos de gárgulas de pedra desceram para o terreno antes dos Portões, fazendo uma cacofonia dissonante que poderia ter acordado os mortos.

“CIDADÃOS DA NOVA BYZANTIUM! GLÓRIA AOS HERÓIS DO OLIMPO!”

Jason ficou boquiaberto... havia algo a fazer?

O filho de Poseidon, Perseus Jackson, estava voltando para a nova Bizâncio em uma carruagem dourada, e em... que tipo de toga laranja era aquela, pelo Trovão de Júpiter?

E você não deveria pintar seu rosto de violeta...

Os louros não deveriam brilhar dourados como eles... era uma prerrogativa dos Deuses!

"NÃO!" Octavian finalmente percebeu que algo estava errado, e se o rosto de Jason tinha que mostrar muito espanto, o dele era uma tapeçaria de ódio e pânico absolutos. "NÃO! ELES NÃO PODEM TER SUCESSO! ESSA FOI UMA QUESTÃO IMPOSSÍVEL! É UMA IMPOSTURA!”

“Eu acho,” o calor e a luz atingiram o Portão antes que eles percebessem que tinham um visitante divino, “você está muito enganado, meu descendente.”

“Senhor Apolo! Eles não podem! Eles não podem! Um triunfo é um privilégio romano! Eles não podem fazer isso!”

“Acho que você descobrirá que o filho de Poseidon não tem o hábito de nos pedir permissão... ou perdão.” Apolo, dourado, bronzeado e sorridente, riu. “Você não deveria ter apostado tantos denários em sua 'morte certa', Otaviano.”

O Deus Sol virou a cabeça para Jason.

“Abra os Portões, Centurião. Glória ao heróico Esquadrão Suicida.”

"Mas..." Otaviano choramingou. "O que... o que vamos fazer?"

“Vamos festejar, claro.” Apolo conjurou uma taça dourada e, ao erguê-la, mais fogos de artifício explodiram ao redor deles. “Nós nos livramos de Hera por alguns anos, com certeza isso merece uma longa e memorável comemoração, não?”