História Um Guia Impraticável Para Divindade. - Colha o Redemoinho.

“Meus inimigos começaram esta guerra contra o Esquadrão Suicida sob a ilusão infantil de que iriam nos derrotar com perdas aceitáveis. Eles semearam o vento e agora vão realmente colher o redemoinho.” Atribuídas a Perseus Jackson, palavras supostamente ditas antes da Batalha da Queda do Gigante, 14 de dezembro de 2006.

14 de dezembro de 2006, as ruínas de Pear Island, Sea of Monsters

Para ter certeza, Neo Isis não iria fingir que a ilha já era linda antes.

Tinha sido escolhida para ser a nova base de poder de Alcioneu, e a presença do Gigante tinha sido uma coisa nauseante quando ela o visitou pela última vez. A paródia do Partenon e a corrupção da feitiçaria baseada na Morte... ela contaminou as rochas e os campos raros desta ilha.

Mas comparado ao espetáculo que se oferecia aos seus olhos... era uma visão relativamente tolerável.

O que o pretendente ao Trono do Amor enfrentou hoje poderia ser resumido em duas palavras: devastação absoluta.

E não foi um exagero.

Tudo, realmente tudo, foi destruído.

A praia não era mais praia. Tinha sido parcialmente transformado em vidro e, como se não bastasse, havia armas incineradas e munições destruídas por todo o lado, ao ponto de terem sido necessárias algumas horas para uma operação de desminagem. Neo Isis não teria colocado os pés nisso de outra forma.

Para ser honesto, a ex-mortal que havia dentro dela quase se arrependeu agora.

No alto do céu, a visão já era bastante ruim. Agora era pior quando visto do chão.

A costa estava repleta de destroços de inúmeros navios, e a baía era pior: era agora um cemitério para a frota que outrora obedecia aos seus comandos.

Mas como o mar atormentado escondia a maior parte desse desastre em particular, os olhos de Neo Isis voltaram-se novamente para o leste. Em direção ao que haviam sido as alturas da ilha.

Em direção ao que era agora o coração da devastação.

Foi o local onde Alcioneu, em sua arrogância, ordenou que seus escravos mortos-vivos construíssem seu 'Partenon Negro'.

Foi lá que ele morreu e suas ambições atuais morreram com ele.

Felizmente, o vulcão parou de derramar lava e, segundo todos os sinais, parecia que as crateras estavam parando rapidamente para desabafar sua fúria. Sem o Gigante, a chuva de cinzas e outros detritos cessaram rapidamente.

Mas tudo isto significava que Neo Isis tinha uma visão privilegiada da devastação total.

Era se ela estivesse diante do fim do mundo. Os próprios alicerces das alturas dominantes podiam agora ser vistos, prova das forças esmagadoras que devastaram e destruíram a ilha.

E ainda por cima... havia... um brilho de proteção divina.

Esta ilha foi dada a uma divindade como santuário. Ele se recuperaria... com o tempo.

Cada caixa destruída, cada âncora, seria desmontada, removida ou simplesmente esquecida nos próximos anos.

Era perfeitamente possível que a própria ilha se recuperasse mais rapidamente para o seu novo propósito do que o choque que infligiu nas mentes de todos.

“Deusa, minha vida em suas mãos. Eu falhei completamente na tarefa que você me deu.”

Neo Isis lutou contra um suspiro. Embora ela nunca tivesse admirado o oficial favorito de seu marido, não havia como negar que Lúcio Vorenus era um homem competente.

Seria fácil atirar no mensageiro, como fizeram tantos faraós de mentalidade débil.

E seria estúpido.

Todos os seus servos, soldados ou não, ficaram atordoados com o que aquele filho infernal de Poseidon havia feito. Se Neo Ísis fosse executar os comandantes cuja culpa foi não antecipar o impossível, haveria motins antes da próxima lua. O moral também cairia para novos níveis de desespero.

“Apresente seu relatório, pretor.”

Assim falou o Legionário Romano.

Se ela mesma não estivesse na ilha, se não fosse capaz de cheirar e observar a devastação, além de todos os seus poderes confirmarem as palavras... Neo Ísis não teria acreditado.

Uma grande baleia branca destruindo uma frota inteira. Hordas de mortos-vivos lutaram contra monstros e outros mortos-vivos. Incontáveis construções de ossos e cadáveres abriram as primeiras trincheiras. Em comparação, os truques que os invasores usaram nas lutas mais convencionais foram mais... razoáveis.

“Capturamos os Licantropos e os Kits Teumessianos sobreviventes.”

“Bom”, ela respondeu, “coloque-os a bordo do Dark Menagerie. Nós os traremos de volta conosco, eles ainda podem ser úteis antes que toda a campanha termine.”

Neo Isis voltou-se para o Praetor Vorenus.

“Não haverá punição pela sua derrota.” O antigo e futuro governante do Egito contou a ele. “Você subestimou o Esquadrão Suicida, mas eu também. Todos nós subestimamos o filho de Poseidon e os recursos que ele estava pronto para liberar para recuperar o Velocino de Ouro. Como tal, seria claramente injusto culpá-lo por algo que nunca previmos."

Havia uma luz de alívio nos olhos de Lucius Vorenus... mas era uma vela muito, muito fraca.

O rosto, a postura, as reações... o homem estava realmente arrasado com a derrota e demoraria para se recuperar e recuperar a agressividade e a competência.

Felizmente, tempo era algo que ela poderia dar a ele.

“Retorne à Lança dos Deuses, Pretor. Eu me juntarei a você em breve.”

“Sim, Deusa.”

Por vários minutos, Neo Ísis permaneceu em silêncio e observou as ruínas e o espetáculo de derrota total que a rodeava.

Foi a ruína completa de sua estratégia... uma estratégia que tinha poucos dias de existência.

O Esquadrão Suicida, pois ela teve que dar ao filho de Poseidon o que lhe era devido depois de entregar tal derrota às suas forças, tomou o Velocino de Ouro e destruiu uma quantidade colossal de bens que foram colocados lá para detê-lo permanentemente.

Claramente, dividir suas forças foi um grande erro.

Tudo nesta ilha foi destruído ou vaporizado, e no momento em que o Esquadrão Suicida a viu chegando com reforços, eles fugiram, traçando um rumo para uma enorme tempestade que se formou esta tarde.

Os caçadores do Triunvirato, de repente, ficaram sem presas.

“Vamos voltar ao local do ritual”, ordenou ela. “Dê as ordens a todos os esquadrões do Triunvirato.”

“Todos os esquadrões, Deusa?”

“Sim, todos os esquadrões do Triunvirato.” Certamente estava cedendo completamente a iniciativa a Perseus Jackson e seu bando de semideuses loucos.

Mas mesmo quando a iniciativa pertencia ao Triunvirato, eles não conseguiram pegá-lo, e atacar diretamente na Forja de Todos os Perigos... era tarde demais. Ela deveria ter feito isso imediatamente após a morte do Drakon, e com toda a sua força. Agora que Telekhines e outras forças haviam fortificado o Vulcão-Forja, atacar aquela cidadela industrial terminaria em desastre... outro desastre.

Não, eles tiveram que recuar e fortalecer tanto quanto pudessem a ilha que haviam escolhido para a ascensão divina de seu marido. Se eles não pudessem deter Perseus Jackson ali, com todos os seus preparativos, sejam armadilhas, máquinas de cerco, muros e outros estratagemas... eles provavelmente não seriam capazes de detê-lo em nenhum outro lugar.

“E convoque os capitães piratas. Quero dar-lhes novas ordens.”

Um por um, a escória do Mar de Monstros veio.

Muitos deles tentaram fingir que eram verdadeiros cavalheiros e almas honradas.

Neo Ísis não se deixou enganar.

Na verdade, a pretendente ao Trono do Amor apreciava um pouco mais os piratas que não se incomodavam em esconder sua verdadeira natureza.

Pelo menos esses foram honestos. Monstruoso, mas honesto.

“Não tenho dúvidas de que todos vocês sabem o que aconteceu aqui.” Neo Isis não iria perder tempo com cortesias que não seriam acreditadas de qualquer maneira. “Sim, Perseus Jackson, filho de Poseidon, e seus Questers, que ele proclamou ser um 'Esquadrão Suicida', de fato destruíram esta ilha, destruíram a maioria das forças que a defendiam e recuperaram o Velocino de Ouro das mãos mortas de um Ancião. Gigante."

Ninguém na multidão pirata ficou surpreso, mas muitos tiveram o bom senso de parecerem assustados... ou assumirem expressões muito calculistas.

“Por esta razão, e muitas outras, quero-o morto”, continuou a lendária governante feminina implacavelmente. “Esta será sua única e única tarefa.”

Um pirata riu. Foi realmente um som feio, cheio de malícia.

Ela não precisava de nenhum servo para lembrar o nome do senhor da guerra.

Barba Negra.

“Por que não deveríamos deixar você ativar os explosivos em nossos colarinhos, ó Grande Rainha? Acho que pelo menos esta seria uma maneira menos dolorosa de morrer...”

Houve vários murmúrios de agradecimento... e Neo Isis olhou para a perigosa escória dos mares.

“Porque se o filho de Poseidon morrer, não apenas os colarinhos se abrirão imediatamente e libertarão as tripulações que estiveram envolvidas nesta vitória, mas o Triunvirato também irá recompensá-lo ricamente. Seus navios serão reparados. Novas armas direto da Forja de Hefesto serão dadas a você. Mapas e suprimentos serão entregues para que você possa finalmente deixar o Mar de Monstros se desejar, ou estabelecer seu próprio reino em algum lugar da Zona Mortalis.”

Houve muitos resmungos satisfeitos. Eles não vieram de Barba Negra e seu círculo de aliados.

“Eu quero tudo isso e dois milhões de dracmas em ouro”, sorriu o monstro vestindo pele humana.

Neo Ísis franziu a testa.

“Desde que você consiga matar Perseus Jackson e destruir suficientemente o Esquadrão Suicida para que eles não representem nenhuma ameaça aos meus planos antes do Equinócio da Primavera, eles serão seus. Juro, nas águas do Estige."

O poder do Mar do Inferno trovejou.

“Bom o suficiente para mim”, Barba Negra sorriu, e muitos piratas expressaram seu apoio a ele. “Que comece a caçada...”

A Segunda Cesaréia observou as colunas de piratas, imaginando quantos deles ainda estariam vivos em três luas. Ela pretendia honrar completamente seu juramento se conseguissem, um juramento no Styx não seria quebrado se você valorizasse sua vida e sua honra.

Mas depois do que Perseus Jackson fez a esta ilha, Neo Isis não pôde deixar de pensar que suas chances eram muito baixas, estivessem eles livres para travar o tipo de guerra que amavam ou não.

Este foi, em muitos aspectos, seu próprio Esquadrão Suicida... liderado por outro monstro dos mares.

“Esperemos que eles se destruam”, Neo Isis murmurou antes de deixar esta ilha, jurando para si mesma que nunca mais voltaria aqui.

14 de dezembro de 2006, Sala do Conselho, Olympus

Apollo não iria dizer isso em voz alta, honestamente. Ele tinha instintos de autopreservação, muito obrigado.

Dito isto, apenas um Deus ou Deusa muito tolo deixaria de notar que os “Conselhos de Emergência Excepcionais” tendiam a tornar-se... bem, menos excepcionais, nos dias de hoje. Eles não eram 'a norma', de forma alguma, pois definitivamente havia cada vez mais deles.

O Deus do Sol, da Música e da Poesia conhecia muitos atletas olímpicos, seu pai no topo deles, culpou inteiramente Perseus Jackson por esse estado de coisas. E embora o filho de Poseidon estivesse longe de ser inocente... Apolo sabia que isso era mais do que injusto. A existência do Triunvirato, por si só, não poderia ser atribuída à sua cabeça. Os traiçoeiros imperadores do Império Romano conspiraram durante séculos antes de seu tio gerar seu filho.

Mas ele não diria isso em voz alta, não quando a situação estava tão tensa. Embora o clima estivesse melhorando agora, depois que a carta do Senhor do Submundo chegou.

“Concluindo”, disse o Mestre do Olimpo em um tom muito mais calmo do que aquele que ele usara poucos minutos atrás, “Perséfone e seu novo Campeão foram capazes de escapar do ataque final do Gigante e se refugiar em seu reino.”

“Sim”, Hermes pigarreou, “isso é exatamente o que diz a carta. Ele acrescenta, obviamente, que isso os exauriu... acrescentou mais exaustão à energia gasta na batalha, na verdade. Eles precisam urgentemente de descansar.”

“E o Gigante? O que Hades tem a dizer sobre ele?”

“Sua essência foi completamente dispersa, a ponto de precisar de séculos, provavelmente milênios, para recuperar um pequeno fragmento de seu antigo poder. Parece que o autoproclamado Bane of Lord Uncle não era tanto uma maldição, quando ele não estava lutando com a vantagem de jogar em casa."

“E boa viagem”, disse sua irmã mais nova, irritada.

Acenos de apoio foram feitos nos segundos seguintes. Muitos dos inimigos do Olimpo nunca ganhariam concursos de popularidade, mas mesmo entre eles, os Gigantes Anciões eram conhecidos por serem particularmente cruéis e brutais. O facto de este já não ser um factor para o futuro próximo foi certamente um excelente motivo para comemorar.

“Corresponde ao que sabemos que aconteceu”, declarou Zeus, “e mesmo assim tenho suspeitas. Como Perséfone desobedeceu aos meus comandos e entrou na batalha, tivemos apenas uma visão incompleta do que aconteceu, e assim que Alcioneu decidiu lançar seu ataque final, não vimos absolutamente nada nas últimas três horas. Se eles entraram em contato com Ela…”

“Duvido que tenham feito isso.” Dionísio materializou um barril de vinho para encher mais de cem taças à sua frente.

“E o que o leva a esta conclusão?” Artemis perguntou, não convencido.

“Muitos participantes ainda estão vivos”, respondeu imediatamente o Deus do Vinho, sem olhar na direção dela. “Se a querida bisavó estivesse lá, seria a aparição mais branda que ela fez em... o quê, dois milênios? Três? Não, tem que ser quatro...”

“Muitos legionários estão desaparecidos”, rebateu sua irmã mais nova, mas sua voz de repente ficou mais pensativa.

“Amotinados”, Atena foi retransmitir seu meio-irmão. “Dado o que aconteceu com o último, não ficaria surpreso se um ou dois desaparecidos fossem enviados direto para o Submundo pelo líder do Esquadrão Suicida.”

“É um comportamento absolutamente abominável”, falou Deméter. “Ele não apenas corrompeu de alguma forma minha preciosa garota, mas também está impondo um regime de terror entre os semideuses-"

“Ele os avisou”, Dionísio engoliu quase um litro cheio de vinho antes de se interessar novamente pela conversa. “Acho que Jackson prometeu que se eles não cumprissem suas ordens, ele os crucificaria. Pode-se dizer que os amotinados tiveram uma morte muito melhor do que mereciam, no final.”

“Você acha que ele os teria crucificado?” Artemis parecia... não horrorizado, mas sim chocado.

“Bem...” Dionísio revirou os olhos e virou a cabeça em direção a Poseidon. “Ele é seu filho.”

“Ele é”, concordou o Mestre da Atlântida e Senhor dos Mares. “E quando estamos com raiva, podemos inventar muitos castigos longos e agonizantes.”

Houve algumas brigas leves, mas terminaram rapidamente depois disso.

“Concordamos, portanto, que a ira final do Gigante Ancião, por mais impressionante e devastadora que seja, não conseguiu alcançar nada digno de nota”, Zeus rugiu.

“Isso convenceu minha filha a voltar para o submundo!” A Deusa da Agricultura fervia.

Hermes ergueu as sobrancelhas comicamente.

“Não foi você quem ontem reclamou que ela de alguma forma conseguiu roubar dois cartões de crédito e tentou inventar um esquema de pirâmide Ponzi para satisfazer sua febre de viciado em compras?”

Deméter rosnou e centenas de plantas começaram a aparecer próximas ao trono de Hermes.

“Chega, irmã.” O Mestre do Olimpo comandou, antes de aumentar o volume quando não foi obedecido. “Eu disse o suficiente!”

As plantas pararam antes de tentarem estrangular Hermes.

Mas apenas um terço desapareceu imediatamente, e havia uma enorme quantidade de vegetação acima do trono do Deus do Comércio.

“Embora Perséfone não seja mais a esposa de meu irmão”, começou o Senhor do Olimpo, “todos que forem convidados por meu irmão têm o direito de visitá-lo no Submundo podem fazê-lo. Não é um crime. E... com base nos relatórios da Hermes, sim, é bom que tenhamos... alternativas quando se trata de certas tendências de viciados em compras.”

Afrodite riu, ganhando um olhar estrondoso. A Deusa do Amor tentou uma expressão mais apologética, que era claramente insincera como o inferno, trocadilho intencional.

“Ela será severamente punida quando retornar”, Deméter bufou. “Isso eu posso te prometer, irmão!”

“Eu cumprirei sua palavra”, rosnou Zeus. “Ela é minha filha, mas ignorou completamente meu decreto! E se algum de vocês pensa em imitá-la... é melhor repensar seus movimentos! Qualquer punição que Perséfone receba não será nada comparado ao julgamento que darei sobre suas cabeças!”

De repente, todos ficaram muito interessados em examinar seus pés... exceto Dionísio, que estava esvaziando seu barril de vinho.

“De volta à Grande Busca. Parece haver boas e más notícias. Seu filho, Poseidon, parece ter decidido obedecer às minhas ordens e recuperou o Velocino de Ouro.”

“Eu não te disse que ele tinha um plano?” O marinheiro atualmente de cabelos verdes e camisa havaiana respondeu com um sorriso malicioso.

Os resmungos que se seguiram abalaram a Sala do Conselho...

“No entanto, embora este terceiro objetivo tenha sido alcançado, é óbvio que os Questers não libertarão Ares e Hefesto antes do Solstício de Inverno.”

“Sim”, reconheceu Atena, “mas se os Questers não estão prontos para iniciar uma operação de resgate contra Forge MP-42 e a ilha onde Ares está prisioneiro, também parece que a dupla traidora do Triunvirato também não está pronta para seu grande tentativa de usurpação. Todos os meus agentes relatam que a ex-governante egípcia e seu amante estão de olho no Equinócio da Primavera.”

“E não temos mais ninguém”, observou Hermes incisivamente, “os romanos são inúteis no mar, e a dizimação da Primeira Coorte foi uma bênção, agora que temos a visão retrospectiva correta.”

“Eles ainda têm pouco mais de três meses, irmão”, Poseidon acrescentou seu apoio à sobrinha e ao sobrinho. “Dado o pouco tempo que o grupo do meu filho teve para se reunir e navegar até o Mar de Monstros, acredito que não é pedir muito.”

“Muito bem”, Zeus finalmente cedeu com mau humor, “mas se nem Ares nem Hefesto forem libertados até o Equinócio da Primavera, Perseu Jackson será o primeiro a receber uma punição memorável!”

15 de dezembro de 2006, em algum lugar do Mar de Monstros

Quando uma tempestade desencadeou essa ira no Mar dos Monstros, nunca foi algo tranquilo.

Mesmo para esses padrões, aquele que assolava o lado de fora da baía onde a Perdição Inevitável e a Segunda Chance se refugiaram era realmente algo aterrorizante. As ondas tinham o dobro da altura do super iate e os ventos martelavam as rochas e tudo o que se interpunha no caminho com uma ferocidade elementar.

Foi um bom lembrete de por que você deveria temer as Zones Mortalis. Sim, eles tinham grandes monstros, traidores malucos e vilões e heróis belicistas. Mas o clima pode matá-lo com muito mais facilidade do que todos os perigos mencionados acima.

Escusado será dizer que Hera teria preferido ficar em sua cabana e não colocar os pés lá fora. O Inevitable Doom era um super iate muito luxuoso e era incrivelmente tentador apenas aproveitá-lo em vez de suportar a chuva e outras coisas desagradáveis que esperavam lá fora.

Infelizmente, se ela quisesse ter uma conversa em particular com Perseus Jackson, não havia trinta e seis maneiras de obtê-la.

O filho de Poseidon, por razões que ninguém no Esquadrão Suicida poderia imaginar, havia levado a guarda para fora e olhava furioso para a tempestade vingativa e o mar.

E ele fez isso de peito nu e com seu tricórnio laranja na cabeça.

“Ah, Antígona”, ele a chamou, fazendo-a cerrar os dentes, “vejo que o Velocino de Ouro curou seus ferimentos... e removeu permanentemente todos os seus problemas de acne e pele.”

Como ele poderia dizer isso? Ele não tinha virado a cabeça... e sob condições de pouca luz, foi um milagre ver claramente além do seu nariz!

“Acredito que lhe disse para não me chamar por esse primeiro nome ridículo!”

“Devidamente anotado... e devidamente ignorado!” o Semideus louco respondeu alegremente.

Hera rosnou... mas não teve escolha a não ser deixar passar. Não era como se ela pudesse bater nele e forçar aquele garoto irritante a se desculpar.

“Todos receberam a cura do Velocino?”

“Sim...” a ex-Deusa respondeu. “Mas embora tenha curado perfeitamente os Legionários feridos, não quebrou as maldições dos pinguins... nem as... as mudanças das duas Caçadoras.”

E isso não lhe devolveu a imortalidade, obviamente.

“Parece que você tem algo em seu coração, Antígona.”

“Eu sou Hera,” ela cuspiu antes de controlar mais uma vez sua raiva. “Por que o Velocino de Ouro foi incapaz de me devolver minha imortalidade ou quebrar essas maldições ridículas?”

“Você não sabe?”

“Evidentemente que não, caso contrário eu não faria a pergunta...”

Perseus Jackson riu alto o suficiente para que ela pudesse ouvi-lo claramente, apesar de um novo tornado em miniatura assolando-os.

“É justo... o Velocino de Ouro recebeu algumas propriedades bastante milagrosas. Mas todos eles estão focados em um campo pequeno e muito especializado: a cura.”

Hera franziu a testa.

"Você quer dizer...."

“Nosso trio de pinguins tolos está com boa saúde, não é?”

“Eles são pinguins...”

E ela não conseguia acreditar que teve uma conversa daquelas no meio de uma tempestade...

“O Velocino de Ouro realmente não se importa. É um artefato mágico e cura. Transformações de humano para animal... ou transformações de Deus para humano no seu caso... não as considera um problema, desde que não representem um grande obstáculo para a pessoa afetada.”

“Kimiko, a caçadora, tem língua azul, Jackson.”

“E alguma mente suja poderia dizer que é uma vantagem em certas profissões”, respondeu o filho de Poseidon com a mesma alegria, “felizmente, estou acima disso...”

Mais uma vez, Hera sentiu vontade de tentar estrangular Jackson. Seria mais fácil tolerar essa loucura nos dias que viriam? A ex-Deusa não sabia se deveria se assustar com uma resposta positiva...

No final das contas, ela decidiu mudar de assunto.

“Jade e Drew se foram.”

“Apenas temporariamente”, respondeu o líder do Esquadrão Suicida calmamente. “Eles estarão de volta.”

“Você não pode ter certeza disso.”

Um olhar de pena foi tudo o que ela recebeu em troca.

“Querida Antígona, por favor, dê-me um pouco de crédito. Não negociei várias semanas com múltiplas Deusas apenas para lhes entregar o impulso de poder eterno e um Campeão pessoal sem benefícios para as minhas ambições. Tanto a Deusa do Gelo quanto a Rainha da Primavera concordaram de antemão que no momento em que sua transição fosse concluída, colocariam seus Campeões à minha disposição até o final formal desta Grande Missão.”

“Ah.”

Hera ficou boquiaberta por vários segundos... era muito fácil reclamar que Jackson estava completamente louco.

Ele era, para ser justo.

Mas quando ele mostrou tal visão em suas estratégias, foi... foi realmente assustador... mesmo que a antiga Deusa do Casamento não admitisse isso em voz alta.

“Você realmente foi responsável pela ausência de Drew em um momento tão crítico? Quero dizer, sem a filha de Afrodite, você teria que deixar Moby Dick ir, e sem esse autômato-baleia, não poderíamos lutar contra a frota do Triunvirato...”

“Não seja ridículo, Antígona. Com ou sem Moby Dick, lutar contra o Triunvirato e a frota inimiga aqui e ali teria sido uma péssima ideia. Deixe-me lembrá-lo de que, além de mim e de alguns outros, vocês estavam terrivelmente exaustos. Além disso, a menos que você tenha perdido, a Lança dos Deuses é uma Arca Solar. Ela voa... e Moby Dick não tem armas antiaéreas. Portanto, embora nosso querido grande autômato fosse capaz de infligir grandes danos à frota de escolta, tudo isso significa que seria um alvo excelente para as poderosas armas da nau capitânia do Triunvirato.”

“Então... tudo de acordo com o plano, então?”

Hera avançou até ficar à direita do filho de Poseidon, observando com ele a fúria da tempestade do Mar de Monstros.

"Perseu?"

“Não, nem tudo correu conforme o planejado. Eu realmente esperava que uma parte da frota do Triunvirato tentasse nos perseguir, para que eu pudesse derrotá-los nesta tempestade, afundando-os enquanto estavam vulneráveis e longe da Arca Solar.”

"Isso e ruim?"

“Temo que eles não nos permitam derrotar detalhadamente todas as suas forças navais.” Perseu admitiu severamente. “Entreguei-lhes o equivalente a um Actium moderno em Pear Island... mas ao contrário de Actium, eles ainda têm forças militares poderosas na sua ordem de batalha, tanto em terra como no mar... e falta-nos a ordem de batalha para explorar a fraqueza.”

Não houve piadas, sorrisos ou trocadilhos para acompanhar o discurso... e definitivamente poderia ser reconhecido como uma má notícia genuína.

“Se eles forem espertos”, continuou Perseus, “e eu acho que são, eles concentrarão todas as suas forças na ilha onde mantêm o Deus da Guerra prisioneiro, e irão fortalecê-la tanto quanto puderem”.

“Nesse caso, pode ter sido um erro causar uma impressão tão... devastadora neles.”

Desta vez, o sorriso demoníaco voltou.

“Não cometo erros dessa magnitude, Antígona. A recuperação do Velocino de Ouro aqui tinha que ser feita... porque caso contrário, seu ex-marido teria enviado seus assassinos atrás de nós, sob a desculpa de que não tentei cumprir seus objetivos nesta Grande Missão.”

Desta vez, o ódio queimou terrivelmente em seu peito, e Hera deixou-o crescer ainda mais... quanto mais ela vivia como uma mortal, mais seu ódio por aquele infiel violador do juramento aumentava.

“Suponho que os planos tenham que ser mudados.” Ela disse depois de limpar a garganta.

“É por isso que faço tantos deles”, o filho de Poseidon riu novamente e, de repente, a loucura voltou.

“Oh, é o Plano D? Ou E?”

“Antígona, por favor, não diga bobagens! Você realmente acha que eu me limitaria a apenas vinte e seis planos de contingência?"

Agora que a verdade havia sido revelada, Hera realmente admitiu que era meio tolo ter tido esse tipo de pensamento por alguns minutos...

17 de dezembro de 2006, Docas, Forja de Todos os Perigos, Mar de Monstros

Agora que tinham sobrevivido a este furacão – o tempo apocalíptico tinha sido tão mau que parecia desrespeitoso chamá-lo de mera “tempestade” – Elvis Knight supunha que a tradição o forçava a fingir que tudo estava bem, que a vitória tinha sido obtida a um custo razoável, e que uma dos principais objetivos da Grande Busca, o lendário Velocino de Ouro, foi recuperado. Isso, em troca, permitiu que todos os feridos na batalha fossem curados.

Assim, o moral era excelente, tudo estava perfeito, e cada Semideus e Semideusa aguardavam ansiosamente a próxima operação, que certamente os tornaria mais ricos e poderosos.

A propósito, tudo isso era mentira.

No momento em que se dispersaram pelas Docas – tentando ao máximo não atrapalhar o trabalho de reparo dos Telequines que ali trabalhavam – o Centurião Romano sentiu que o problema estava prestes a começar.

Embora, para ser honesto, Elvis Knight se perguntou por que ele ainda fingia ser um Centurião.

Nos últimos três dias, sua autoridade sobre os Legionários sobreviventes diminuiu a tal ponto que poderíamos claramente nos perguntar se ela ainda existia.

E o que era um oficial sem homens para comandar? Muito pouco, no grande esquema das coisas...

E por mais que quisesse dizer que era algo recente, a raiz dos problemas que enfrentou começou com o expurgo de uma geração de oficiais. Bryce Lawrence e aqueles bajuladores de Otaviano construíram a Primeira Coorte à sua imagem: corrupta, traiçoeira e incompetente. E quando os oficiais perseguiram tais “valores”, bem, o que você esperava dos Legionários? Uma Legião tinha os homens que seus oficiais mereciam, nada mais, nada menos.

O verdadeiro milagre, na verdade, talvez não tenha sido o fato de Eustace ter levado outros dezenove legionários à morte.

Acontece que apenas vinte dos trinta e dois homens tinham morrido, embora, claro, os feridos mal estivessem em posição de andar, muito menos de lutar... e Elvis não ficaria surpreendido se Eustace tivesse a intenção de manter alguns números baixos em para dividir as 'recompensas' entre os seus amotinados.

Tudo isso... bem, foi muito ruim, claro.

A maioria dos 'oficiais' do Esquadrão Suicida olhavam com expressão de suspeita para os romanos. Perto dos Pits, pela primeira vez, o ódio das Caçadoras mudou de alvo, Perseus Jackson não era mais o problema aos olhos delas.

Isso, obviamente, lhe disse o quanto a Décima Segunda Legião tinha estragado tudo... quando as Caçadoras preferiam observar você com olhos de falcão em vez do filho de Poseidon, havia um problema muito, muito grande.

E agora o problema estava prestes a explodir.

Elvis viu Chuck liderar os Legionários que, em algum momento ou outro, tinham mostrado sinais de “criar problemas”, reforçados pelos dez soldados feridos que esperaram pelo seu regresso aqui.

Eram dezoito deles agora, em duas colunas...e todos marcharam com um propósito comum em direção ao seu alvo...que os viu chegando e cruzou os braços. Ah, e o ‘alvo’ tinha uma expressão malandra no rosto. Isso não ia ser bom...

“JACKSON!”

“Sim, este é o meu nome, da última vez que verifiquei”, respondeu o filho de Poseidon com seu sorriso habitual. "Ah, se não é Charlie!"

“É CHUCK!”

"Tudo o que você disser, Charlotte!" o líder maluco do Esquadrão Suicida. “Foi algo importante que lhe permitiu chegar a este glorioso canto das Docas nesta esplêndida manhã?”

“Você sabe por que estamos aqui! Queremos que você abandone sua liderança agora que provou ser incapaz de comandar!”

"Entendo," Perseus Jackson nem pareceu perturbado quando Chuck sacou seu Gladius. Ironicamente, os Telequines presentes nas Docas mostraram mais reação; eles pararam de trabalhar para observar o que estava acontecendo. “E a razão pela qual eu deveria considerar esse movimento estúpido é?”

“A menos que você seja ainda mais louco do que pensávamos,” Chuck sibilou com raiva, “você pode perceber que nós dezoito já estamos fartos de suas táticas suicidas-”

“E não há um único oficial do Esquadrão Suicida entre vocês. Portanto, o que você quer é irrelevante, porque... porque acho que o voto de uma cabra é mais importante que o seu. Algo mais?"

Muitos Semideuses e Telequines riram ruidosamente do anúncio... é claro que isso apenas alimentou a raiva dos Legionários.

“Você não tem mais deusas para protegê-lo! Se você não renunciar à sua posição, garantiremos que você faça isso à força!”

Chuck atacou... mas não importa o quão rápido ele fosse, Jackson era ainda mais rápido. O Gladius padrão não encontrou nada além de ar... e de repente Chuck parou de se mover, porque o filho de Poseidon havia imobilizado o braço da espada.

Com uma mão.

E pelo que parece, Chuck estava tentando freneticamente tirar seu membro das mãos do outro semideus... em vão. O apoio que Perseus Jackson tinha poderia ter sido feito de titânio, dado o pouco esforço que ele demonstrou.

E então, quando Chuck percebeu que não era capaz de se mover ou sair dessa situação, Jackson o desarmou delicadamente, em um gesto que foi um insulto.

“Então, Quimera, posso te chamar de Quimera, certo?”

“É CHUCK!” O Legionário do Décimo Segundo rugiu, embora sua voz tivesse muito medo.

“Quimera, é!” O sorriso durou alguns segundos... e depois foi substituído por uma expressão maliciosa. “Sério, você realmente pensou que porque as duas Deusas com quem negociei estão no Submundo agora, você teria uma chance contra mim em um duelo? Você realmente não era o estrategista mais brilhante de Nova Constantinopla quando chegou o dia do recrutamento, certo?”

“Eu não estou sozinho, caso você esqueça! LEGIONÁRIOS! ATAQUE!"

Mas ninguém mais desembainhou espadas ou assumiu posição de combate.

Não foi difícil perceber porquê. De cada lado, as duas feiticeiras haviam tomado posição. A filha de Hécate conjurou alguns glifos vermelhos que infligiam uma dor considerável toda vez que tentavam se mover. Quanto à filha de Hades, ela lançou um feitiço que engoliu os pés de vários Legionários em uma espécie de lago sombrio, e de onde apareciam de vez em quando pinças muito ameaçadoras.

Como resultado, nenhum dos dezessete Legionários conseguiu mais um dedo... nem se atreveram a fazê-lo.

“Esta é realmente uma das tentativas de motim menos subtis que alguma vez vi nas minhas duas vidas”, Elvis não podia estar enganado, mas... estaria o filho de Poseidon realmente a queixar-se? “Não houve nenhum planejamento com seus amigos que deixei ficar dentro da Forja, você literalmente me contratou em um campo de minha escolha. Honestamente, isso é simplesmente... lamentável.

“PARE DE zombar de mim!”

"Você tem razão." Perseu assentiu. “Essa coisa toda foi uma grande decepção. Estou esperando por isso há três dias... e realmente, não há nada aproveitável.”

Houve um brilho de metal e, de repente, Perseus mergulhou o Gladius no coração de Chuck.

E então, para garantir, o líder do Esquadrão Suicida soltou seu braço e quebrou o pescoço do Legionário.

Com as próprias mãos.

Monte Palatino preserve-o, esses imbecis tentaram se amotinar contra isso?

Chuck caiu como um saco de batatas no chão, mas Elvis sabia que já estava morto antes da colisão final.

“Agora que o amotinado-chefe recebeu a punição adequada... vamos cuidar do resto.”

“Deixe-me crucificá-los”, interveio Bianca di Angelo. “Esta foi a sua promessa, lembra?”

“Eu não jurei sobre um certo Rio do Inferno,” Perseus Jackson rebateu com o mesmo sorriso cheio de insanidade. “E além disso... a crucificação é tão... permanente. Também diminuiria a classificação do nosso Esquadrão Suicida em um momento infeliz. Vou buscar uma contingência alternativa. Se falhar, vou deixar você se divertir com eles, sua Terrível Majestade.”

Os maliciosos olhos verdes observaram toda a assembléia, Telequines, Oficiais e Amotinados... antes que os dentes se mostrassem em uma expressão que ninguém em sã consciência poderia ter descrito como 'agradável'.

“Prostrem-se.”

Dezessete Legionários obedeceram instantaneamente.

A maioria só percebeu o que fez quando estava no chão.

"Parabéns! Decidi criar uma seção especial entre o Esquadrão Suicida, e vocês, bando de amotinados e violadores de juramentos, acabaram de se voluntariar para isso! Em homenagem a um dos meus eternos amigos, decidi chamá-lo de... Gallowborne!”

 Os sentimentos terríveis nunca desapareceram, mas com este último anúncio, o desespero realmente se intensificou.

“Agora você deve estar se perguntando que tipo de papel terá que cumprir para continuar respirando por mais um dia e não se juntar a Charlie nos corredores do Submundo. Não me pergunto mais. De agora em diante, vocês são meus , Legionários. Você não tem direitos, exceto aquele de ser enviado a campos de batalha infernais lutando contra probabilidades intransponíveis. No momento em que você desobedecer a um dos meus comandos novamente, qualquer oficial terá não apenas o direito, mas também a minha bênção, de derrubá-lo."

Isto foi... era difícil dizer que não era imerecido... e Elvis Knight não podia fazer nada.

Ele era o Centurião deles... ênfase no 'era'.

"Duas vezes você estragou tudo tanto que ninguém no Olimpo se incomodaria em jogar um balde de água se você estivesse pegando fogo", Perseus Jackson continuou impiedosamente. “Entenda-me bem, não haverá uma terceira vez. Mas não digamos que sou um tirano impiedoso. Eu devo a você, isso nunca vai mudar. Mas se o seu serviço durar três Grandes Missões sem me dar motivo para reclamar, não é impossível que eu concorde em liberá-lo do meu serviço.”

Alguma esperança voltou aos rostos dos amotinados. Foi... realmente desesperador, mas era difícil culpá-los, dado o que os esperava-

“Claro”, e o Tirano estava de volta, pronto para esmagar até mesmo aquelas pequenas luzes que ele mesmo havia acendido. “Há um último assunto para tratar. Sim... acredito que os orgulhosos voluntários de Gallowborne devem estar cientes de seu verdadeiro lugar no Esquadrão Suicida!”

“Mas não nos voluntariamos!”

Isso, evidentemente, foi um erro colossal.

“Obrigado, Bode Expiatório , por explicar minha nova ordem: a morte de seus antigos eus.”

O que? Não, não, certamente ele não-

"Você! De agora em diante, você será 'bucha de canhão'!”

"Ei!"

“Aqui está 'Futuro Zumbi'!”

Um a um, os Legionários receberam uma descrição absurda e insultuosa para substituir seus nomes, e proibição absoluta de usar suas antigas identidades sob pena de morte.

“E por último não menos importante, vamos aclamar... 'Dead Legionnaire Walking'!”

Os aplausos foram sonoros... dos Telequines.

“Tudo bem, o show acabou. Todo mundo volta ao trabalho. Membros do Esquadrão Suicida, quero todos no Grande Estratégia amanhã de manhã às nove. Não se atrase, Gallowborne, ou a reunião começará com sua execução pública, certamente por crucificação, a menos que eu misericordiosamente permita que você seja fervido vivo...

18 de dezembro de 2006, Grande Estratégia, Forja de Todos os Perigos, Mar de Monstros

Annabeth mentiria se dissesse que perdeu o chamado 'Grande Estratégia'. O lugar não mudou nada: era preciso estar de maiô se quisesse evitar muito desconforto.

Como a recém-criada 'Divisão Gallowborne' pôde atestar, porque hoje não lhes foi permitido vestir nenhum maiô.

Em vez disso, eles usavam ternos laranja brilhante que pareciam roupas de prisioneiro... e a filha de Athena supôs que esse era o ponto que Jackson estava tentando enfatizar.

Ah, e em todas as camisetas que os amotinados foram obrigados a vestir, havia a mensagem em cores neon: 'Tentei me amotinar, falhei e tudo que consegui foi essa camiseta estúpida'.

O humor de Jackson era realmente algo desagradável quando você estava sofrendo, com certeza.

“E conseguimos instalar mais dez peças antiaéreas depois de corrigir os problemas com as cinco baterias anti-navio”, finalizou o Telekhine com aparência de tubarão, chamado Frankie, seus relatórios. “A produção de munição está aumentando muito, chefe. Seremos capazes de lhe fornecer muitos mísseis e brinquedos legais de acordo com o cronograma urgente que você definiu, chefe.”

"Música para meus ouvidos, Frankie", Perseus respondeu com um de seus sorrisos. “Obrigado pela sua dedicação... dê os meus cumprimentos às suas equipes pelo excelente trabalho.”

“Eu irei, chefe!”

Os Telekhines saudaram marcialmente antes de deixarem um por um o Grande Estratégico... logo os únicos seres no 'Estratégio' dominados por piscinas quentes infernais eram os membros do Esquadrão Suicida.

“Tudo bem,” o filho de Poseidon observou todos eles com uma expressão carnívora que fez o coração de Annabeth bater muito mais rápido do que o normal, “mais uma vez o Esquadrão Suicida triunfou, meu plano foi genial, e o Velocino de Ouro foi recuperado com perdas mínimas. Você pode ficar maravilhado com minha inteligência superior.”

“É melhor você não fazer um novo monólogo”, grunhiu Ethan Nakamura.

“Todo mundo é crítico hoje em dia”, queixou-se o filho de Poseidon em voz alta, embora o sorriso nunca deixasse seu rosto. "De qualquer forma. Como todos vocês foram informados antes do início da Grande Busca, recuperar o Velocino de Ouro era um dos três objetivos principais. Como este foi bem-sucedido, devemos voltar nossa atenção para os outros dois: libertar o Deus das Forjas e o Deus da Guerra de suas respectivas prisões.”

Dada a forma como foi expresso, ninguém, nem mesmo as Caçadoras, poderia fazer qualquer coisa além de aprovar este curso de ação.

“Com quem começamos?” Leo Valdez perguntou, o filho de Hefesto conseguindo ser... tão peludo e desleixado como sempre, apesar de usar apenas um maiô.

O sorriso no rosto de Perseu desapareceu... substituído por algo que se aproximava da descrição de uma careta genuína.

“É aí que há um problema, infelizmente.”

"Problema?" Jenna, a Caçadora, zombou. “Não vejo onde há um problema. Sabemos que existem muito poucas ilhas adequadas para o tipo de heresias abomináveis que os traidores do Triunvirato têm em mente. No Mar de Monstros, a escolha deles é ainda mais limitada. Certamente estão nos esperando na ilha de Guadalcanal.”

“Sim,” o Semideus de olhos verdes respondeu simplesmente, surpreendentemente não escolhendo insultar o servo de Ártemis. “E você sabe como encontrar essa ilha? Porque eu garanto a você que não. Não consegui espioná-lo, nem mesmo lembrar das coordenadas. Nenhum dos meus drones, nem mesmo os melhores guiados magicamente, foi capaz de voar perto dele e fornecer informações inestimáveis.”

“Isso é preocupante, tudo bem”, Richard Grant interveio, cruzando os braços musculosos em uma pose impressionante. “Os traidores do Triunvirato esconderam a ilha e certamente pretendem fortalecê-la para que fique inexpugnável contra ataques convencionais... e não convencionais.”

“Exatamente”, concordou o líder do Esquadrão Suicida.

“Nenhum feitiço ou encantamento é perfeito”, anunciou o Ladrão de Raios calmamente. “Tem que haver uma fraqueza.”

"Claro. Neste caso, a fraqueza é a ‘âncora’ dos meios feiticeiros para esconder a ilha. Quando você tem que esconder a presença de um Deus ao lado de uma ilha inteira, você tem que fornecer muito poder mágico... ou poder divino. E que melhor maneira de esconder uma divindade do que usar outra para seus esquemas?”

“Isso é... extremamente inteligente,” Annabeth admitiu.

Enquanto não tivessem libertado Hefesto, não poderiam ir atrás do Triunvirato, não se Marco Antônio e Cleópatra estivessem dispostos a permanecer na defensiva. E pelo que sugeriam as evidências das últimas quarenta horas...eles pretendiam fazer exatamente isso.

“Então o que estamos esperando?” Nick Coleman, que não parecia mais doente ou fraco graças à magia do Velocino de Ouro, falou com uma quantidade impressionante de arrogância para alguém que não tinha feito nada digno de nota... até agora. “Sabemos onde o Deus do Fogo e das Forjas está preso. Se tivermos que começar atacando a prisão dele, que assim seja!”

Jackson pronunciou 'Kappa' e, instantaneamente, uma projeção divina se materializou dentro do Grande Estratégia.

Representava... uma cidadela.

Uma cidadela muito, muito grande.

Annabeth achava que era uma ilha-fortaleza, mas as defesas cobriam tanto que não havia como dizer se havia uma ilha apoiando as fortificações e tudo o que ela podia ver... tinha que haver, certo?

“Deixe-me apresentar a você”, Perseus Jackson não sorriu nem demonstrou qualquer diversão, “o que foi há alguns meses a Forge MP-42, e agora é a prisão de seu antigo proprietário”.

Todos os membros do Esquadrão Suicida de repente ficaram sombrios, e por razões muito óbvias.

“Como você pode ver claramente”, continuou o filho de Poseidon, “a muralha externa foi reconstruída após a batalha que viu a captura dos Deuses. Depois disso, construíram mais muros e redutos. Eles até construíram mais partes da cidadela no próprio mar circundante, para negar a possibilidade de uma cabeça de praia a qualquer força invasora.”

“Mas você tem Hidrocinesia, certo?” Luke perguntou o que ela já tinha nos lábios. “Isso não deve ser um grande desafio para você.”

O líder do Esquadrão Suicida fez outra careta.

“Olhe melhor, Luke Castellan. Você percebe algo específico entre as diferentes zonas de destruição e paredes?”

“A água... parece que está... fervendo?”

“Pode ser uma fonte geotérmica... vejo muito vapor...”

“A Titã dos Mares”, o filho de Poseidon assumiu mais uma vez o controle da discussão, “criou, por sua mera presença e captura do Deus do Fogo, um ambiente extremo que nenhum Semideus, não importa quão poderoso seja seu ou sua linhagem será capaz de domar. Se algum invasor conseguir romper a primeira parede, ele ou ela não terá escolha a não ser abrir caminho de zona de morte em zona de morte, evitando ou desarmando as inúmeras armadilhas que aguardam o acionamento de um inimigo. Devo também mencionar o exército bastante moderno de golfinhos-autômatos e outras criações que sustentarão as muralhas e cada camada de defesas. E mais uma vez, insisto, no momento em que você ultrapassar a primeira linha de defesa, todos os combates terão de ser travados pela infantaria. Não tenho dúvidas de que alguns de vocês apreciam o desafio... Não compartilho dessa confiança.”

“O Grande Estratégia...” Annabeth murmurou, e de repente ficou claro por que a Forja de Todos os Perigos era como era. “Esta não é apenas uma tentativa de nos tornar mais fortes ou de nos forçar a suar? É uma tentativa de replicar as condições que certamente teremos que enfrentar quando atacarmos a Forge MP-42.”

“Muito bem, sua coruja.”

Annabeth imediatamente fez uma careta.

“E antes que alguém me diga que consegue lidar bem com esse calor, deixe-me lembrá-lo de que você terá que lutar nesse tipo de ambiente com água até os joelhos, se não mais. Ah, e claramente, é melhor não contar com armaduras pesadas... ou mesmo com armaduras lá.”

"Isso é tudo?" Ethan perguntou, seu tom claramente um ataque magistral de sarcasmo sombrio.

"Claro que não", Perseus Jackson não pestanejou. “Depois de abrir caminho através de todas as defesas, você ainda terá que enfrentar uma Titã bem descansada, lembra?”

As expressões eram sombrias antes. Eles mostraram algo muito parecido com o desespero agora. A representação divinamente materializada da cidadela não ajudou. O Esquadrão Suicida lutou contra uma forte oposição, a batalha para recuperar o Velocino de Ouro foi vencida contra probabilidades quase impossíveis.

“O que significa que uma vez que tenhamos nos esgotado lutando contra autômatos, monstros e tenentes da Titaness”, resumiu Miranda Gardiner sombriamente, “estaremos sem fôlego e absolutamente mortos para enfrentar um oponente que pode praticamente nos afogar em meros segundos depois de lançarmos um desafio. Ou não estou conseguindo ver algo crítico, Jackson?"

"Você não," Perseus encolheu os ombros surpreendentemente honestamente. “Neste momento de nossa Grande Busca, a melhor opção que temos é implorar à Titã que abandone seu ilustre prisioneiro.”

“Então qual foi o sentido de vir aqui?” latiu um legionário da Gallowborne.

“Futuro Zumbi”, o sorriso maligno estava de volta, “deixe-me lembrá-lo de que a Força Expedicionária das Legiões Romanas se ofereceu como voluntária para esta aventura nobre e suicida, e no momento em que você partiu do porto, a oposição era praticamente a mesmo.”

O Legionário olhou furioso, mas fechou a boca, claramente fora de discussão.

“Mas deixe-me tranquilizá-lo... eu tenho um plano, Esquadrão Suicida!”

Gemidos ferozes foram ouvidos... e vários dracmas mudaram de mãos.

18 de dezembro de 2006, Ilha Bayou, Mar de Monstros

Octavian desejou ter entendido muito antes que toda a expedição era uma armadilha mortal.

Isso foi culpa dos deuses!

Ele sempre orou a eles, sacrificou tanto pela glória deles, e qual foi sua recompensa?

Ser acorrentado e preso por um bando de piratas assassinos, que pareciam ter escapado de um poço infernal.

Octavian conteve a vontade de gritar. Eles sempre batiam nele quando ele abria a boca.

Se pelo menos foram os piratas que o espancaram... infelizmente, as feras sedentas de sangue acharam ainda mais divertido deixar seus companheiros Legionários fazerem isso.

E esses bastardos fizeram isso com prazer. Eles se voltaram contra ele, Octavian McArthur.

Para isso, ele os mataria. Otaviano jurou sobre o Estige e todos os rios do Submundo. Não importa o que acontecesse, ele, glorioso Legado de Apolo, teria sua vingança. Não importa quantas humilhações eles infligissem, não importa quanta dor ele sentisse, o Centurião da Primeira Coorte garantiria que cada insulto e golpe fosse pago cem vezes mais.

Eles o vestiram de mulher, só porque achavam que ele era “bonito demais para ser um menino”. Eles tinham... eles marcaram sua carne e infligiram-lhe humilhações e coisas pelas quais ele seria assombrado por anos.

Mas Otaviano teria sua vingança, não importa quanto tempo demorasse.

Contra seus Legionários que o traíram.

Contra a escória dos mares, aqueles Piratas do Barba Negra.

Contra os Deuses, que nada fizeram enquanto ele estava escravizado.

“Capitão, estamos fazendo muito pouco progresso, talvez devêssemos voltar!”

“Nosso destino é bom hoje, Lafitte, eu sinto isso!”

“Capitão, até agora neste pântano, não vejo muitos bons presságios... só existem aqueles mosquitos, esse pântano, e a chuva... nossa trilha lamacenta já era ruim o suficiente, mas nem sequer sei se estamos-“

“Estamos nos aproximando do nosso objetivo. Eu sei isso." O monstruoso líder dos piratas fez um som que não poderia ser uma risada, era muito... discordante. “E não, não vou voltar atrás. A Queda do Gigante e a Maré de Aniquilação da Baleia Branca provaram que o filho de Poseidon era inteligente. Não posso lhe oferecer uma luta justa, ele arrancaria minha cabeça e a jogaria em seus Telequines, e queremos evitar isso, hein, Lafitte?"

“Sim, temos, capitão! Mas você não nos contou por que precisamos rastejar neste pântano...”

“Paciência, rapazes! A resposta vai valer a pena esperar, eu prometo!”

Os dois piratas foram embora, e Otaviano e todos os outros membros da coluna afogada não tiveram escolha a não ser tentar continuar sua 'caminhada'... o que foi incrivelmente difícil.

Mas depois de uma ou duas horas, eles começaram a acelerar, graças ao recuo do pântano e ao que parecia ser uma antiga estrada romana surgindo do nada.

Na verdade, a rodovia estava em péssimo estado, com bastante pavimento faltando e em cada lado parecia que a selva estava prestes a devorá-los...

“Otaviano está nos atrasando novamente...”

“Esses devem ser os saltos que a forçamos a usar... use o chicote, ele vai parar de nos atrasar por alguns minutos!”

Doeu imediatamente, tanto mental quanto fisicamente... mas mais o primeiro, pois foram os Legionários que desferiram o golpe, e sem qualquer ordem dos piratas.

 Mesmo com ou sem salto, a caminhada era muito mais rápida e fácil do que no pântano. Os mosquitos também desapareceram.

Mas o que se revelava aos olhos deles era estrangular no berço qualquer sentimento positivo que Otaviano pudesse ter sentido.

Era um edifício enorme... parecia um daqueles templos sombrios que você só encontra em livros de ficção ridículos. Aquela que sempre começou com um mal adormecido que não deveria ser perturbado...

Horas depois, Octavian reconheceu seu erro, quando finalmente entraram.

Não era um templo ou qualquer lugar onde os deuses fossem adorados.

Ou talvez tenha sido há algum tempo.

Mas não mais.

Agora, era uma prisão.

Uma prisão onde piratas e monstros odiosos foram aprisionados.

Havia muitos monstros com os quais romanos e gregos tiveram que lidar permanentemente. Ciclopes malignos, Empousai, Górgonas menores e muito mais coisas como garras, garras e presas.

Eles eram todos monstros e os observavam com olhos predatórios.

Nenhuma prisão foi aberta. No entanto, havia guardas autômatos, que foram facilmente derrotados quando Barba Negra virou todas as suas armas contra eles. O monstro de aparência humana desapareceu na escuridão apenas para reaparecer onde eles não o esperavam.

“Preciso de reforços para minha tripulação.”

Pela primeira vez, os rugidos, assobios e insultos cessaram totalmente.

Octavian quis dizer porque era do anúncio surpreendente... mas não, foi o pirata que o escravizou...

“Eu não me importo se você tem muitas mãos ou quantas almas você devorou por causa de suas ambições. Não me importa se você ofendeu um ou dezenas de deuses. Se você tem vontade de sobreviver por tanto tempo nesta prisão, então você tem força para ser útil no Mar de Monstros.”

As barras de metal encantadas da prisão foram abaladas e os monstros rugiram em aprovação.

“Mas agora só tenho alguns navios. As vagas na minha tripulação são limitadas. Se quiserem sair das prisões, terão de reduzir os seus números da maneira mais difícil.”

“Como sabemos que você cumprirá sua palavra?” uma Empousa lambeu as garras com uma expressão que não pressagiava nada de bom.

Barba Negra desembainhou sua longa espada... e então, sem aviso, cortou o braço de Mark, o mesmo Legionário que o atingiu com seu chicote horas atrás.

Naturalmente, o bastardo gritou e implorou por um médico de batalha... e Barba Negra o ignorou completamente.

Em vez disso, o vil pirata agarrou o membro decepado e jogou-o na prisão da Empousa através das grades.

“Prove sua força e, como o destino é minha testemunha, você obterá sua liberdade.”

Não demorou mais do que alguns segundos para o banho de sangue começar.

18 de dezembro de 2006, Grande Estratégia, Forja de Todos os Perigos, Mar de Monstros

Ah, os gemidos eram algo que Perseu não sentiria falta por todo o ouro do mundo.

“Sinta-se à vontade para gemer o quanto quiser, mas meu plano é necessário”, disse o ex-Tirano alegremente. "E você sabe disso. Primeiro, se você quiser culpar alguém, culpe os amotinados.”

"Eu não?" Hera perguntou com considerável surpresa.

“Não, a culpa é sua quando for um problema divino de agora em diante”, o filho de Poseidon a 'tranqüilizou'. “Pelos assuntos do Esquadrão Suicida e do Mar de Monstros, os Gallowborne e os amotinados mortos podem assumir a culpa. É por isso que um deles foi chamado de ‘Bode expiatório’, caso você tivesse alguma dúvida.”

Mais gemidos se seguiram, prova de que sua genialidade foi evidentemente reconhecida pelo Esquadrão Suicida.

“Agora que este ponto ficou claro, devemos admitir as evidências: o Esquadrão Suicida tem grave escassez de mão de obra. Drew e Jade eventualmente se juntarão a nós, mas não a tempo para a próxima batalha. Na frente dos Legionários, o seu pérfido e totalmente esperado motim deu-nos muita bucha de canhão, mas diminuiu o número de soldados convencionais à minha disposição. E até agora, apesar dos contactos erráticos, não conseguimos juntar-nos aos outros sobreviventes da Força Expedicionária.”

“Sim, sim”, Clarisse interrompeu. "Agora você contou sobre o que esse plano não era, a má notícia... quero dizer, o plano, Jackson."

“Você não disse a palavra mágica...”

“Por favor, Jackson, conte-nos o plano... antes de organizarmos um verdadeiro motim, não a coisa incompleta que os romanos fizeram.”

“E aqui eu preparei um monólogo soberbo”, certamente os Deuses o perdoariam se ele fingisse uma lágrima inexistente naquele momento, certo? "Muito bem. O plano é invadir uma ilha que é a residência principal de uma Deusa.”

“Quão fortificado é?” Michael Yew perguntou.

“Oh, não tem nenhuma fortificação. É apenas um spa.”

O centurião Elvis Knight, claramente, foi quem primeiro entendeu o que estava falando.

“Um spa... não, você não poderia querer dizer... o... é Cir-“

“Chame ela de CC, por favor. Os nomes têm poder, é melhor evitar grandes contratempos.”

“CC?” O Capitão Pinguim Imperador... guinchou vigorosamente. “Mas foi ela quem destruiu o porta-aviões da Legião com um único tiro de sua super arma!”

“Posso dizer que também adorei a maneira como ela ensinou aos idiotas responsáveis o conceito de ‘batalha decisiva’?” Afinal era melhor iluminar o ambiente...

“VOCÊ QUER QUE MORREMOS?”

Perseu suspirou.

“Dead Man Walking , se você quiser que seu status reflita seu nome, por favor, continue em pânico.”

De repente, o Legionário de Gallowborne decidiu calar a boca... que pena.

“Então, agora que o óbvio foi dito, sim, vou confirmar que, embora o spa não seja fortificado, ele é defendido por uma super arma chamada Olho de Hélios, que é uma combinação de poder divino alinhado ao sol e tecnologia laser . Sim, a ilha é a sede da CC, uma das três Feiticeiras Imortais. Sim, ela provavelmente preparou novas armadilhas e encantamentos mágicos para garantir que a derrota dos romanos possa ser replicada a qualquer força que ouse invadir sua ilha. Alguma pergunta?"

“Na verdade, eu tenho um.” Bianca di Angelo mostrou seus dentes brancos e perfeitos.

“Sim, oh, sua Terrível Majestade?”

“Além de se beneficiar do efeito da surpresa e do seu desejo de declarar amizade eterna a todo o Mar de Monstros antes de travar uma guerra contra meia centena de inimigos diferentes, existe uma razão específica para a invasão?”

Perseu engasgou teatralmente enquanto colocava as duas mãos acima do coração.

“Estou chocado que você pense tão pouco de mim! Ora, estou arrasado!

A ex-Dread Empress deu-lhe uma expressão cheia de impaciência e ceticismo.

“Agora que defendi minha honra”, disse o Semideus de olhos verdes após alguns segundos, “tenho que admitir que sim, há uma boa razão pela qual decidi que invadir o Spa e Resort do C.C é a melhor preparação para isso. uma imensa gama de planos para preparar o ataque à Forge MP-42. Veja bem, CC aliou-se vagamente ao Triunvirato e lucrou com isso para reformar armas novas e antigas com o apoio técnico de seu ilustre prisioneiro. Como tal, o Olho de Helios é apenas uma das muitas super armas que nos esperam lá.”

Suas palavras, previsivelmente, foram respondidas por caretas ferozes.

“Jackson”, o filho de Dionísio foi o primeiro a reagir, “muitas dessas super armas serão ativadas pelo CC para nos destruir!”

“Não seja ridículo, meu tenente bêbado!” Perseu respondeu alegremente... e com sinceridade. Um comando mental, e ele convocou uma das melhores fotos que os Telequines conseguiram lhe dar. “Só para dar um exemplo, existe isso.”

“Parece... uma base submarina secreta”, disse a filha de Atena com os olhos semicerrados.

“É exatamente isso, sim. Durante a Antiguidade, CC atraiu homens que encontraram sua ilha e os transformaram em porcos. Na época, todos os azarados chegaram de navio. Agora que estamos na era moderna, houve muitos mais navios que caíram em suas mãos... e depois houve os submarinos que desapareceram no Mar dos Monstros.”

“Jackson”, argumentou Nick Coleman, “nenhum submarino no mundo será capaz de quebrar as defesas do Forge MP-42. Isso é simplesmente ridículo!"

Perseu deu outro comando mental, e outra foto tirada pelos espiões Telekhine que participaram da modernização da base submarina foi divulgada aos olhos do Esquadrão Suicida.

“Suas dúvidas foram devidamente anotadas. Agora, deixe-me apresentar-lhe o submarino da classe Typhoon, aprimorado pela tecnologia e magia, anteriormente pertencente à União Soviética. Acredito que quando foi encomendado pela extinta superpotência, seu nome era Outubro Vermelho .”

Perseu sorriu.

“É claro que, quando o ‘libertarmos’, minha primeira ação será pintar um novo nome em seu casco.”

“Jackson...” Leo Valdez disse fracamente, “isso é... isso é um submarino nuclear...”

“Para ser preciso, trata-se de um submarino de mísseis balísticos movido a energia nuclear, ou SLBM. Com um deles, a União Soviética poderia desencadear o apocalipse nuclear. Agora que foi modernizado pelo CC, posso garantir que seu poder de fogo provavelmente aumentará significativamente. Os espiões Telekhine não conseguiram me dizer quanto, mas é pelo menos por um fator de três.”

“E você pretende roubá-lo.” Lou Ellen acusou, a filha de Hécate revirando os olhos.

“Pretendo libertá-lo da vil opressão capitalista-divina”, respondeu Perseu antes de rir. “Deuses, adoro dizer isso. Isso me faz parecer tão virtuoso...”

“Sim, sim”, Ellen, a Caçadora, o interrompeu, arruinando a diversão, como convinha a seu patrono. “Você deixou seu ponto claro, CC não vai atirar em nós com algo assim. É uma... é uma super arma que ela construiu para ameaçar o Olimpo quando sua traição fosse revelada a todos. Ela não vai usar isso contra nós."

Perseu ficou tentado a apontar que, tecnicamente, Circe nunca havia jurado nada a Zeus ou ao Olimpo e, portanto, não poderia ser qualificada para ser uma traidora, mas por que deixar a lógica atrapalhar uma boa conversa?

“Ela pode não usar esta super arma em particular”, Nick Coleman falou acidamente, “mas tenho quase certeza de que há outras que estarão prontas para aniquilar uma pequena força Quester. Você quer que ataquemos isso?"

“Você quer que ataquemos Forge MP-42 e a Titaness sem essas armas de apoio?” Perseu descaradamente retribuiu o favor. “Aguardo ansiosamente o plano brilhante que nos permitirá compensar esta ligeira desvantagem no poder de fogo.”

“Coleman falou um pouco precipitadamente”, interveio Richard Grant, “mas ele ainda tem razão. O spa, à primeira vista, parece muito menos fortificado e perigoso... mas isso é apenas uma ilusão para atrair uma força invasora. No Poço, CC é uma Deusa da Magia, e se os mitos e rumores forem verdadeiros, ela transforma homens em porcos.”

"Oh, não, ela parou de fazer isso há um tempo."

"Realmente?"

"Absolutamente! Agora ela transforma os homens em cobaias. É muito mais bonito, mais econômico em termos de espaço e orçamento, e o cheiro é muito mais tolerável, ou pelo menos foi isso que suponho...”

Miranda gemeu alto.

“Eu também poderia acrescentar,” Perseus continuou inocentemente, “que de acordo com alguns rumores, seu Charmspeak e seus poderes também são tão persuasivos que todas as mulheres que acabam sob seu domínio logo a obedecem como se ela fosse sua mãe... e elas acabam se juntando ao seu culto lésbico maligno... sem intenção de ofender as caçadoras."

Dizia bastante que desta vez os quatro servos de Ártemis não pegaram seus arcos.

“Pela primeira vez vamos deixar isso passar,” Jenna rosnou, “nós temos...nossas próprias razões para não gostarmos muito de CC e seu culto.”

"Bom de se ouvir."

“Ainda há muita coisa que não sabemos”, ressaltou Ethan. “E devo mencionar que não importa o quão blindada a Perdição Inevitável realmente seja, eu realmente duvido que a armadura convencional e não convencional resista ao Olho de Helios ... e mesmo que essa super arma funcione mal ou falhe, acho que isso deixa todas as outras super-armas que não conhecemos.”

“É um bom argumento, meu tenente traiçoeiro. É por isso que, para convencê-lo, acho que uma pequena visita às docas secretas é adequada. E sim, Gallowborne, quando eu disse 'eu acho', você pode considerar isso uma ordem!

18 de dezembro de 2006, Docas, Forja de Todos os Perigos, Mar de Monstros

Quanto mais tempo passavam na presença deles, mais fácil era entender por que Perseus Jackson estava ansioso para fazer uma aliança com a Honorável Família dos Telequines.

A máfia com aparência de tubarão era um bando de monstros, literal e metaforicamente, mas não se podia negar suas habilidades quando se tratava de tudo que envolvia fabricação de armas e construção naval.

Eles haviam chegado ontem, mas o Destino Inevitável já estava em doca seca, e os pequenos reparos necessários após as tempestades que sofreram na viagem de volta já foram agilizados.

Claro, a fase de reparo foi apenas o começo. Agora que o assunto foi resolvido, os Telekhines estavam trabalhando com algumas 'bolhas' encantadas sob a direção de Lou Ellen e Bianca, enquanto o casco branco do super-iate desaparecia progressivamente sob alguns estranhos 'tijolos' de cor preta.

O propósito disso poderia ter sido misterioso, mas os Telequines haviam preparado muitos, muitos esquemas do que estavam trabalhando e, embora Miranda fosse filha de Deméter, ela tinha conhecimento suficiente para saber o objetivo final.

“Ter o maior super iate não era suficiente, então é claro que era necessário dar-lhe um ‘modo submarino’.”

“Sinto uma grande decepção com você”, retrucou o filho de Poseidon com as sobrancelhas levantadas.

“Esta é a sua maneira de garantir que não seremos atingidos pelas superarmas do CC? Um submarino? a filha de Deméter não iria apostar sua vida nisso... e se apostasse, então certamente disse que super armas seriam inúteis, porque a Titã dos Mares seria completamente imune a elas..."

“Um super mega iate com capacidades submarinas significativas”, retificou o semideus louco com evidente prazer. “E, claro, teremos dois drones subaquáticos de reconhecimento construídos especificamente para servir como nossa vanguarda e retaguarda. Assim que estivermos perto do spa de C.C, eles revelarão todas as suas habilidades para desmantelar quaisquer armadilhas que estejam esperando por nós.”

A filha de Deméter os tinha visto, esses drones. Eles não tinham nada a ver com os drones aéreos que o filho de Poseidon havia usado antes. Não, esses drones eram quase minissubmarinos por direito próprio.

"Inicialmente, eu queria comprar alguns submarinos obsoletos da classe Kilo”, continuou o líder do Esquadrão Suicida, “mas os oficiais corruptos exigiram um preço muito caro por essas peças de lixo. Felizmente, os Telekhines são muito mais competentes nesta área e concluíram os drones em tempo recorde.”

Isso pelo menos abalou Miranda o suficiente para analisar o plano de ataque a partir das dicas que lhe foram dadas...

“Você acha que pode ignorar totalmente o superlaser do CC e a maior parte dos bombardeios de longo alcance usando submarinos? Isso é... err...”

“Isso é genial, sim, não tenha medo de dizer isso. E, a propósito, o Inevitable Doom será repintado de branco em algumas horas.”

“É estúpido!” Miranda gritou em voz alta. “Você estava nos dizendo há uma hora que CC tinha uma base submarina inteira com um Typhoon e só os Deuses sabem o que mais para começar uma Guerra Mundial!”

“Sim, mas esses submarinos geralmente não estão em patrulha.”

Perseu respondeu tranquilamente.

Miranda... ficou sem palavras.

"O que?"

“Não vou debater todas as superstições e problemas de moral que garantiram o desenvolvimento desta situação, mas as tripulações de submarinos, até recentemente, pelos padrões da guerra submersível, eram uma questão de homens. As mulheres não tinham permissão para embarcar.” Perseu Jackson explicou. “E CC e seus seguidores odeiam os homens. Não no mesmo grau que as Caçadoras, mas o suficiente para estar no mesmo nível das Amazonas. Poderíamos muito bem chamar-lhe um matriarcado onde as mulheres governam e a população masculina está próxima do estatuto de escrava...ou transformada em cobaias. Como tal, as únicas mulheres que sabem operar um submarino aprenderam com os seus prisioneiros-escravos. Para começar, não existem muitos, e eles necessariamente terão que transformar alguns homens de volta aos seus corpos naturais para operar alguns deles. Os submarinos do C.C são uma ótima arma se avistarem o inimigo chegando a muitas horas de distância. Tudo depende da magia de sua amante, avisando-os a tempo de fazer algum bem. Agora você pode se curvar diante do meu gênio.”

Miranda Gardiner não se curvou, é claro. Na verdade, ela fez uma careta.

“CC não é um amador. Ela saberá que há algo errado."

“Ela é um alvo de muitos,” Perseus respondeu serenamente, “e não, não pretendo enviar-lhe uma carta proclamando minha amizade eterna antes de anunciar que ela é a próxima a enfrentar o Esquadrão Suicida. Além disso, os drones batedores são extremamente furtivos. Estimo que há cerca de oitenta a noventa por cento de chance de conseguirmos cortar todas as redes, desativar os alarmes submarinos, matar a maioria dos monstros-sentinelas e chegar ao Ponto I.”

“Ponto I?”

“Point Invasion, as coordenadas onde a Operação Nautilus termina formalmente e a diversão explosiva pode realmente começar.”

Por que ela perguntou? Há algumas coisas que seria melhor você não saber...

“Mesmo se neutralizarmos os obstáculos e armadilhas submarinas-“

“Quando os tivermos neutralizado, quando, ó tenente duvidoso!”

“Se,” Miranda repetiu com mais força, “a questão de como chegaremos à ilha é algo que você não respondeu até agora. Água não é meu elemento... nem é o da maioria do Esquadrão Suicida.”

“Mas a água não é problema para os pinguins!”

Medo e dúvida de repente lutaram em seu coração.

“Por favor, não me diga que todo o plano depende desse trio idiota de pinguins!”

“Não”, admitiu Jackson depois de alguns segundos, e com o que parecia ser extrema relutância. “Eles sozinhos não têm chance contra os tenentes de C.C, muito menos a própria Feiticeira Imortal.”

Miranda respirou, ao mesmo tempo aliviada e um pouco ansiosa agora.

"Tudo bem... agora diga as más notícias, Jackson."

"As más notícias?"

“Você adora seus monólogos e explicações complicadas, mas não começa com eles a menos que haja algo que possa criar muitos problemas. Então, sim... as más notícias... por favor."

O filho do Earthshaker sorriu.

“Eles estão realmente começando a prever meus movimentos... talvez eu deva intensificar meu jogo?”

A filha de Deméter reprimiu um estremecimento de terror.

“Como desejar, meu tenente hesitante. Precisaremos nos posicionar perto de toda a ordem de batalha do Esquadrão Suicida assim que chegarmos ao Ponto de Invasão. Como sou o único entre os pinguins que consegue respirar em um ambiente aquático, temo que isso signifique roupas de mergulho para todos vocês.”

Trajes de mergulho... o que ele fez... ah, não, não e não...

“Felizmente, minha irmã ficou muito feliz em fornecer esses trajes de mergulho para uma troca razoável de favores!” Perseu disse a ela, o bastardo saboreando seu medo. “Eles permitirão que você respire enquanto caminhamos no fundo do mar, e também dissiparão as centenas de encantamentos que CC sem dúvida encharcou as proximidades de sua ilha com...”

Este não era o problema, e os dois semideuses sabiam disso. Os X-Suits usados para a aventura nesta mesma forja provaram ser extremamente valiosos e capazes de derrotar as maldições que os teriam transformado em monstros se não tivessem proteção para se proteger.

Não, esse não era o problema... e não era preciso ser um Oráculo para ver a tempestade chegando no horizonte.

“Esses... trajes de mergulho têm nome?”

“Eu os chamei de S-Suits. Por que?"

“É demais esperar que os S-Suits sejam um pouco menos indecentes em comparação com os X-Suits?”

Perseus Jackson sorriu novamente antes de cair na gargalhada... e Miranda gemeu novamente.

18 de dezembro de 2006, em algum lugar na Forja de Todos os Perigos

Houve algum pequeno consolo desta vez.

Como eles não estavam dispostos a entrar na batalha hoje – embora com Jackson os liderando, você não pudesse garantir que isso não aconteceria – eles receberam permissão para experimentar o 'S-Suit' em particular.

Como resultado, a percepção de que o traje de mergulho era exatamente tão indecente quanto o X-Suit foi feita longe de olhares indiscretos.

Embora o filho de Hércules tivesse que questionar seriamente quanto recato restava, quando todos tinham que usar maiô do amanhecer ao anoitecer. Seja dentro da Forja de Todos os Perigos, ou durante as batalhas, não era exagero dizer que o Mar de Monstros os estava atacando com temperaturas tropicais extremas.

Eles eram Semideuses, Semideusas ou Legados e, como tal, adaptaram-se muito mais rápido do que um não-Semideus, mas ainda assim era muito exaustivo. Exceto quando a tempestade atingiu e trouxe um pouco de ar fresco, o ar estava úmido e terrivelmente quente. Não foi heróico, mas a maior parte dos treinos e das atividades tiveram que parar regularmente para que pudessem beber e se aclimatar ao clima da Zona Mortalis.

"Como foi?" Dakota MacDonald perguntou cinco segundos depois de Richard sair do vestiário.

“Como se eu tivesse pintado o corpo em vez de roupas adequadas”, ele respondeu secamente.

“Então eu não estava imaginando coisas”, o filho de Baco balançou a cabeça. "Eu tenho um mau pressentimento sobre isso..."

“Você tem tido sentimentos ruins desde o início desta missão”, Richard respondeu em tom divertido.

“Eu estava errado em fazer isso?”

Olhando para trás... não, ele não estava.

“Não é como se tivéssemos muitas opções.” Richard teve algum tempo para pensar desde que deixaram o Grand Strategium e, infelizmente, chegou à mesma conclusão que Jackson.

“Para os S-Suits ou para os objetivos desta Grande Missão?”

“Ambos, eu suponho... mas eu estava pensando no primeiro com prioridade. Colocamos os trajes S para a próxima batalha, ou é melhor estarmos prontos para uma nova vida de lindas cobaias nas mãos de uma feiticeira que odeia homens.”

"Então você acredita."

Desta vez não foi o filho de Bacchus quem falou, mas sim Nick Coleman.

Richard ia ser honesto... ele não gostava do filho de Quirinus. Agora que sua doença foi expurgada pelo Velocino de Ouro, seu colega semideus romano de repente ficou barulhento e arrogante, apesar de não ter conseguido exatamente nada de importante. Para o bem de todos, Richard realmente esperava que isso não fosse o prelúdio de outra traição...

“Sim, acredito que os S-Suits são vitais para atacar as defesas da próxima ilha, Coleman. Desta vez vamos enfrentar CC, e Jackson estava certo da última vez com os X-Suits.”

Realmente o irritou quando o filho de Quirino riu antes de repetir suas palavras enquanto parodiava sua voz.

“Jackson estava certo da última vez... Nunca pensei que veria o grande Richard Grant se tornar o cão obediente de um grego.”

“Por que você não devolve o S-Suit, se não está convencido?” Dakota interveio. “Quero dizer, certamente um semideus tão talentoso quanto você não terá problemas em combater as maldições da feiticeira. Passe-me o S-Suit, juro que vou devolvê-lo para Jackson e nunca darei seu nome.”

Eles esperaram cerca de trinta segundos... e evidentemente, Nick Coleman não deu um passo à frente para devolver o S-Suit.

E todos sabiam porquê.

Foi a mesma razão pela qual as Caçadoras não protestaram desta vez antes de irem para os vestiários. Quando Kimiko tinha uma longa língua azul e uma cauda azul, e Alexia tinha pequenos chifres e garras vermelhas, era impossível esquecer que sem algo como tomar banho no Estige, um inimigo de nível Deus ou uma Deusa poderia transformar você em um animal. ..e não havia nada que você pudesse fazer para impedir sua transformação.

“Ele está tramando algo traiçoeiro... os S-Suits fazem parte do plano dele!”

Dakota McDonald bocejou.

“Se fosse esse o caso, Jackson os teria pintado de laranja. Ele adora essa cor... por uma razão que não consigo entender.”

“Talvez ele só tenha ganhado brinquedos laranja quando era bebê?” Richard sugeriu antes de descartar o pensamento. “Pelo menos desta vez, os S-Suits são totalmente pretos, eles têm isso em comum, pelo menos com os trajes de mergulho 'normais'.”

“Sim, eles são apenas... mais restritos e muito mais reveladores.”

“Você está zombando dos meus argumentos.” Nick Coleman não sibilou, mas não estava longe disso.

“Não”, Richard negou. “Estamos apenas lhe dizendo que, de tudo o que você gritou ou latiu na última hora, não há nada que me convença de que você tem um plano sério.”

"Porque você está com medo?"

Por que, oh, por que ele pensou que sobreviver a uma luta com um Drakon gigantesco lhe daria respeito em nível de divindade?

“Porque posso ser apenas uma montanha de músculos, segundo alguns”, a pele de Dakota imediatamente ficou com um tom interessante de vermelho, “mas posso admitir quando há algo além das minhas forças. O Drakon quase nos matou. O Gigante Ancião deveria ter nos matado, se tivéssemos lutado com ele. A Titã nos matará se lutarmos contra ela com os Questers que temos. Você e seus novos ‘amigos Gallowborne’ podem dizer o que quiserem, mas o problema permanece o mesmo. Temos que libertar o Deus Smith. Para libertá-lo, devemos lutar contra uma Titã. O plano de Jackson é perigoso e indireto, mas se pudermos de fato forçar CC a nos dar suas super armas, poderemos ter a chance de completar esta missão com sucesso.”

“Ou o filho de Poseidon vai matar todos nós”, Nick respondeu amargamente, “depois de irritar algo com o qual ele não conseguiu lidar”.

O filho de Baco bufou.

“Há palavras muito grandes, vindas de alguém que ainda fala com os Legionários... quais são seus nomes mesmo? Bode expiatório e Zumbi do Futuro, não é? Eles contaram a você suas histórias de triunfo e como estavam prestes a completar esta Grande Missão? Quero dizer, eles estavam prisioneiros nos portões da prisão de um Titã, esperando que alguém os resgatasse...”

“Jackson vai pagar por isso. As Legiões irão julgá-lo quando toda essa loucura acabar.”

Richard fez o possível para não bater a palma da mão, mas não tinha certeza de quão bem conseguiu esconder sua expressão de cansaço.

“Coleman, somos Questers, não Legionários. Não importa quantos crimes cometamos, é um tribunal formado por todos os quartéis que julgará Jackson... e não acho que chegará a esse ponto.”

"Por que? Porque agora você está acreditando nas mentiras que ele espalha?"

“Porque ele literalmente compraria uma saída para os problemas, encontraria um bode expiatório adequado para todo o julgamento e provavelmente espalharia a discórdia entre o público para que seus inimigos acabassem na prisão antes do fim do dia.”

Houve um momento de silêncio e então Dakota assentiu.

“Sim... sim, isso é exatamente algo que Perseus Jackson faria. Mas Richard, por favor, não diga isso na cara dele. Ele pode encarar isso como um desafio...”

“Não sou tão estúpido”, retrucou o filho de Hércules. “Agora vamos sair daqui, é hora de voltar ao Strategium. Você sabe o quanto nosso líder louco acredita na pontualidade.”

18 de dezembro de 2006, um escritório próximo ao Grand Strategium, Forge of All Perils, Sea of Monsters

Para sua surpresa, Luke foi o primeiro a retornar. Nem Lou Ellen Blackstone nem Bianca di Angelo estavam à vista.

Não foi uma grande surpresa como teria sido antes de partirem para roubar o Velocino de Ouro de Alcioneu. Ao contrário desta vez, ficou claro que o filho de Poseidon havia recuperado completamente suas forças... ou pelo menos estava fingindo tão bem que ninguém notava a diferença.

O que era mais fora do normal para o líder do Esquadrão Suicida... Perseus Jackson estava ocupado estudando uma pilha de fotos, todas representando diferentes vistas do spa de C.C de diferentes ângulos.

Isso não impediu o menino mais novo de comentar sua chegada com seu estilo irritante e zombeteiro.

“Apostei que você voltaria com o traje S, meu heróico tenente.”

“Não, obrigado”, o tremor do filho de Hermes não foi nem um pouco fingido.

"Ah, bem... Annabeth vai ficar muito desapontada."

“Ela é como uma irmã mais nova para mim, Jackson!”

“E direi que você não levou em consideração os sentimentos dela ... porque um cego comentaria que os sentimentos dela por você não têm nada de irmã . A menos que estejamos falando de irmãs olímpicas , o que naturalmente envolve muito...

"Parar." Luke comandou, e em uma reviravolta estranha, Perseus Jackson parou... desta vez. “Pare, você deixou seus pontos... muito claros. Falarei com Annabeth antes de partirmos para a próxima batalha desta Missão. Satisfeito?

“Completamente satisfeito”, o filho de Poseidon estava literalmente ansioso para mais uma vez comentar a fundo o assunto, mas Luke o encarou e manteve uma expressão inabalável. Por fim, o semideus mais jovem cedeu e mudou o assunto da conversa. “Agora, para os S-Suits... não há problema com eles?”

“Nada que eu tenha notado”, Luke respondeu honestamente. “Não assistimos ao teste de mergulho um do outro por motivos evidentes, mas quando saí, todos que passaram por ele ficaram satisfeitos com a capacidade de mergulho.”

"Bom. Eu teria achado extremamente frustrante encontrar uma alternativa à Operação Nautilus.”

“Err… certo,” o filho do Deus dos Ladrões pigarreou, “então… os S-Suits funcionam, e se você antecipou as fraquezas do Olho de Helios com precisão, isso nos permitirá abordar a ilha sem ser incinerada ou despedaçada pelas superarmas de C.C. Ao mesmo tempo, suponho que isso nos dará a oportunidade de disparar alguns mísseis contra este spa...”

A expressão muito sombria que Perseus Jackson lhe devolveu não foi absolutamente encorajadora.

“Podemos atingir o spa com as armas do Inevitable Doom , certo?”

“Bem, tecnicamente , podemos”, havia tanta ênfase no “tecnicamente” que poderia ter afundado um continente pelo peso da sua ironia, “mas o C.C's Spa and Resort é um verdadeiro spa, não um estabelecimento falso. Há muitas mulheres VIPs que o visitam quando querem desfrutar de algumas massagens, passar férias luxuosas ou outras coisas. Explodir o spa seria... ah... considerado uma atitude bastante hostil, eu acho."

Luke piscou.

“Quando você diz 'femininas VIP'...”

“Bem, CC não me deu sua lista de clientes, obviamente, mas algumas das informações que consegui obter vieram de Rhode, minha irmã...”

Ah, isso não foi nada bom.

“Deusas VIPs,” Luke suspirou.

“E talvez pior,” Perseus decidiu não ser tranquilizador hoje. “CC não presta juramento ao Olimpo, o que significa, naturalmente, que ela é livre para convidar muitas festas do Panteão Romano-Grego que você não encontraria em nenhum lugar perto de Nova York.”

Correção: foi claramente muito, muito ruim.

“É melhor evitarmos um... grande incidente diplomático, então.” Luke fez uma careta, antes de pensar em outra coisa enquanto observava as fotos espalhadas sobre a mesa de Jackson. “Embora você tenha sido muito dramático sobre o que enfrentaremos nas proximidades da ilha e fora do spa, você foi... extraordinariamente misterioso sobre o resto.”

“Isso não sou eu sendo misterioso.”

Luke não acreditou no protesto, por mais séria que fosse a voz.

“Sou eu sem saber o que encontraremos lá dentro.”

Luke Castellan de repente se sentiu muito mais preocupado do que alguns segundos antes.

“Mas... mas consegui algumas informações sobre a base secreta do submarino... e a ajuda de sua irmã...”

“O chamado spa é domínio de C.C, Luke.” Perseus o lembrou sombriamente. “Você vê uma ilha. Vejo uma porta de entrada para o Domínio de CC. Sim, sei certas coisas de fontes confiáveis e não confiáveis, além dos empreiteiros da Telekhine que trabalharam lá há alguns meses. Adivinha com o que eles concordam? A infraestrutura que cada um deles teve o prazer de ver é grande demais para ser mantida em uma ilha pequena como esta.”

“Ok, e o que isso significa para a Grande Missão e nossos objetivos?”

“Que há certamente uma ilha muito maior escondida atrás do portal, e as superarmas que pretendemos emprestar generosamente estarão lá, defendidas por coisas muito perigosas.”

Isso foi maravilhoso... ah, espere, foi tudo menos isso.

“Seus drones aéreos não podem ajudar?”

“Eles são abatidos quando chegam muito perto dos sistemas mágicos defensivos internos da ilha.” Perseu admitiu. “Eu comprei as coisas boas, mas CC é uma amante da magia, e ela deve ter seguido conselhos de pessoas conscientes de quão letal a guerra moderna pode ser. Como tal, embora eu tenha uma boa ideia do que são as defesas externas, o mesmo não pode ser dito sobre o verdadeiro Spa e Resort do C.C."

"Droga." Uma ideia muito desagradável de repente decidiu passar pela cabeça do ladrão. "Espere um minuto. Se você não tem como espionar dentro do spa, como no Dark Pit você sabe que a Feiticeira Imortal não recebeu reforços massivos para defender sua ilha?"

“Meu heróico tenente”, ah, o enorme sorriso estava de volta, “por favor, não seja tão tacanho quanto nossos amotinados de Gallowborne, por favor.”

Que alivio-

“É óbvio que CC recebeu reforços para ajudá-la a defender seu Spa-Domain. E não estou contando as legionárias que ela recrutou e que provavelmente sofreu lavagem cerebral por meio de vários encantamentos, ao mesmo tempo em que lhes prometeu uma vida de sedução e prazer em todos os sentidos que importam."

“Oh,” sim, não foi a melhor resposta que ele já deu... e sim, Luke estava ciente de quão engraçado Jackson achou isso. “Então, suponho que a melhor pergunta é quantos reforços CC recrutou para o caso de invadirmos sua ilha?”

“Essa é realmente a boa pergunta, meu heróico tenente.” Perseu sorriu. “E embora eu tenha alguns palpites, sem qualquer reconhecimento aéreo para confirmá-los, infelizmente estou tão no escuro quanto você...”

18 de dezembro de 2006, CC's Spa and Resort, CC's Domain, Sea of Monsters

Há muito tempo, Hylla viu um pequeno grupo de amazonas visitar Nova Constantinopla para um contrato mercenário de curto prazo e lembrou-se de não ter ficado impressionada.

Afinal, quem ficaria surpreso quando as meninas estivessem todas vestidas com algum tipo de armadura neoespartana que não protegia nada de importante, e quando você tivesse as Legiões para comparar ao lado delas?

Agora que estava mais velha, porém, Hylla tinha que admitir que as amazonas haviam despertado muito bem sua ilusão de fraqueza naquele dia.

A Armadura Neo-Espartana... ou 'Armadura Amazona', para fazer justiça, parecia algo com que um hoplita das eras antigas usaria uma armadura... à primeira vista.

Na realidade, porém, as guerreiras amazonas usavam um traje cor de bronze por baixo, que era sua primeira verdadeira camada blindada. Certamente era extremamente justo e revelador, mas protegia você de uma infinidade de golpes letais e garantia uma proteção notável.

Tudo isso garantia que a Amazônia média fosse extremamente ágil e capaz de explorar seu domínio de armas, das quais carregavam muitas.

Pois embora o “armamento hoplita” parecesse nada mais do que lança, espada e flecha, na realidade a lança podia transformar-se numa metralhadora, e as flechas muitas vezes tinham um modo de lançador de granadas. Quanto às espadas, elas eram de Bronze Celestial ou Ouro Imperial, e podiam mudar para outros modos também, a maioria delas prometendo mortes muito dolorosas para os inimigos que as enfrentassem.

Por último, mas não menos importante, a 'Armadura Amazona', incluindo o capacete, o escudo e as grevas, entre muitas outras coisas, era incrivelmente leve. Assim, mesmo quando uma guerreira amazona estava totalmente equipada e pronta para a guerra, ela era na realidade tão ágil e rápida quanto alguém que usaria camiseta e outras roupas civis.

Hylla Ramirez-Arellano hesitou muito em confiar na Deusa quando lhes foi dito para deixar a grande estratégia defensiva para as Amazonas. Mas ela estava errada e Lady Circe estava certa. As Amazonas eram uma força extremamente potente.

Talvez a única força potente capaz de alcançar o que o Triunvirato e os monstros da Zona Mortalis falharam completamente em fazer até agora.

“Você parece muito silenciosa de repente, Lady Hylla.”

“Minhas desculpas, Tagmatarkhis Kinzie... Receio estar perdido em meus pensamentos...”

“Nenhuma ofensa foi tomada”, a amazona de cabelos escuros que comandava a força na ilha, “eu entendo que você não teve o privilégio de nos ver treinar seriamente antes de hoje”.

“Eu não fiz isso, e agora estou com um pouco... de inveja. Você trouxe um grande arsenal com você... e mais Amazonas do que eu já vi em um único lugar.”

“A Deusa pagou por um batalhão duplo”, a jovem atlética encolheu os ombros. “Fornecemos um batalhão duplo, novecentos e cinquenta hoplitas e oficiais no total. Normalmente, deveria ser um Syntagmatarkhis no comando, mas não havia nenhum disponível em tão pouco tempo. Como tal, recebi uma promoção de batalha temporária para este contrato.”

“Sabendo um pouco sobre a enorme escala de logística para uma Legião operar em campanha”, observou Hylla com um sorriso educado, “acho que foi um pouco mais complicado do que isso. Esta parte do Pacífico dificilmente fica ao lado quando se trata da Costa Oeste.”

Kinzie riu.

“De fato...Hylla. Mas em vários milênios de existência, nos tornamos bastante proficientes quando se trata de logística... e de guerra.”

“Logística, eu entendo, mas o negócio da Amazon dificilmente é uma empresa de guerra.”

“Ah, a ingenuidade da juventude...” Kinzie deu-lhe um sorriso carnívoro. “Tudo é uma guerra, Hylla. Existem as guerras nas quais todos pensam, com espadas, rifles, sangue e cadáveres, mas este é apenas um aspecto disso.”

Isso... isso fazia muito sentido, agora que a explicação havia sido dada.

“Estão a travar uma guerra económica em todos os continentes.”

“O comércio é a força vital das repúblicas e dos impérios.” Kinzie era a própria definição de presunção. “E nós, Amazonas, nos certificamos de dominar este novo campo antes de todos, exceto talvez o Deus dos Ladrões, saber que havia uma batalha acontecendo.”

Havia algo que ressoou profundamente em seu coração com essas palavras.

E porque isso aconteceu, Hylla Ramirez-Arellano repassou cuidadosamente todas as conversas que já teve com os Tagmatarkhis.

“Você não está aqui apenas porque a Deusa lhe pagou uma grande quantia em dinheiro, nem porque o spa é um santuário e um centro de recrutamento para semideuses e legados femininos. Você está aqui porque um certo filho dos mares de alguma forma descobriu todos os seus planos e pode arruinar tudo se revelar todos os segredos das Amazonas que conhece."

“Sim,” Kinzie fez uma careta. “É por isso que a Rainha, usando sua autoridade Polemarch, autorizou esta implantação urgente no Mar de Monstros. Os perigos são grandes demais quando se trata deste filho do Earthshaker. Dado o quanto ele está aumentando... as Amazonas têm que lidar com ele... eu tenho minhas ordens.”

E Hylla suspeitava que alguns deles poderiam não ser totalmente compatíveis com aqueles que todos os servos de Circe haviam recebido ultimamente... mas um desafio após o outro.

“Vimos os tumultos de suas últimas... escaladas.” Hylla procurou suas palavras várias vezes até encontrar o que considerava o mais preciso possível. "Isso não vai ser fácil."

“Não vai.” O veterano da Amazon concedeu. “É por isso que espero que todos os drones e outros métodos de espionagem usados pelo inimigo tenham sido neutralizados enquanto descarregamos nosso arsenal. É certo que Perseus Jackson terá muitas surpresas malignas para nós. Bem, eu tenho muitos para ele também.”

O lado que teve o maior número de surpresas e que improvisou mais rápido provavelmente terminaria vitorioso nesta batalha...

“Você não tem dúvidas de que o Esquadrão Suicida virá, então?”

“Nenhum”, respondeu Kinzie, “a única questão é quando, não se”.

Então a Amazona baixou consideravelmente a voz.

“E devo dizer que sua irmã e você me impressionaram muito hoje, Hylla. Por favor, pense na minha oferta... eu ficaria feliz em chamar vocês de irmãs, Reyna e você."

“Eu...” Hylla engoliu em seco nervosamente. "Eu vou pensar sobre isso."

18 de dezembro de 2006, Orrery, Forja de Todos os Perigos, Mar de Monstros

A sala não era um Orrery, embora Perseu entendesse por que os Telequines lhe deram esse nome. Os antigos mapas estelares, os globos que supostamente representavam a representação idealizada da Terra por alguém, bem como a presença de um grande buraco que permitia observar as estrelas com instrumentos astronômicos, certamente apontavam para uma determinada direção.

Mas não era um Orrery. Era um templo... porém, não era dedicado a um Deus em particular. Você poderia chamá-la de 'sala de convites'.

Para ser honesto, o ex-Tirano amaldiçoou profusamente quando o visitou pela primeira vez. Com um pouco mais de fundos atribuídos para fins de exploração, não haveria necessidade de convidar Perséfone para qualquer lugar perto de seu Grande Estratégia.

Ah bem. O que estava feito estava feito, e não era como se ele pudesse voltar no tempo para corrigir. E não houve consequências negativas desta decisão tomada na ignorância. E, finalmente, havia um provérbio que dizia que você aprende mais com o fracasso do que com a vitória...

“Não sou humilde, nem realmente um servo”, murmurou o filho de Poseidon. “Mas eu lhe imploro, Senhor do Submundo, pois houve desenvolvimentos imprevistos sobre os quais precisamos conversar.”

Um cristal de ônix foi enviado direto para a pira e, por alguns segundos, o Semideus não pôde fazer nada além de tossir... a fumaça criada pelo ‘sacrifício’ era muito dolorosa para sua garganta e pulmões.

Ele rapidamente se dissipou... deixando uma figura escura em um trono de trevas... e Perseu tinha certeza de que o trono não existia antes.

Ele fez uma reverência e esperou.

“A Mãe Terra... uma escolha interessante quando se trata de conspirações e mudanças na divindade.”

“Ela não foi minha escolha, Senhor.”

“Eu sei”, respondeu Hades. “Se fosse deliberado, eu não teria questionado sua sanidade nem permitido que qualquer pedido de desculpas chegasse aos meus ouvidos, sobrinho. Eu teria matado você imediatamente e instado o Olimpo a agir. A Terra está quase adormecida atualmente, e a maioria dos imortais quer que esse status quo continue por milênios.”

“A maioria dos imortais, infelizmente, não incluía o seu... seu autoproclamado Bane.”

“É claro que não”, o avatar que Hades usou esta noite mudou o suficiente para trair um sorriso. “Ele tem muita sorte de ter sido extinto ao ponto de sua essência de alma estar além da minha ira. Eu tinha em mente algumas torturas excruciantes quando a batalha terminou. Mas não é sobre isso que devemos falar.”

“A Terra ou as duas Deusas?”

“Como não há nada que possamos fazer atualmente pela primeira, exceto rezar para que ela não tenha mais problemas de sono, é sobre esta última que devemos falar."

“Eu diria que não há muito que possamos fazer nesse sentido, Senhor Tio... a menos que eu tenha interpretado mal os presságios, suas transições provavelmente terminarão no Solstício de Inverno, daqui a dois dias e algumas horas.”

“Sim. Os Hell Eggs vão quebrar e eu certamente terei que travar a batalha da minha vida.”

O Senhor do Submundo estava completamente certo sobre isso. Se Gaia não tivesse intervindo, Quione e Perséfone provavelmente teriam reconhecido sua supremacia naquele momento. Não só as duas mulheres imortais não teriam o poder bruto para montar um desafio credível, apesar do aumento de poder que ele havia projetado, mas a motivação também teria sido um obstáculo.

Mas agora que Gaia foi capaz de mudar Perséfone e Quione... bem, lá se foram todas as certezas e garantias que Hades já teve.

A preocupação em seu rosto deve ter sido um pouco evidente, porque o Senhor do Inferno fez um som semelhante a uma risada.

“Eu posso vencer, sobrinho. Em muitos aspectos, isto será um... alívio bem-vindo de todas as minhas obrigações burocráticas. Mas não vou fingir que será fácil. Tenho muita experiência em batalha e minhas habilidades são bastante proficientes quando se trata de lidar com Titãs, Gigantes e Deuses recalcitrantes. Infelizmente, assim que os Ovos eclodirem, não tenho dúvidas de que minha intrometida avó terá feito de cada um deles meus iguais quando se trata de poder... e é claro que aqueles que renascerem por ela ganharão regeneração superior em seus Domínios.”

"Eu vejo. Suponho que este seja um aviso indireto para não esperar qualquer forma de ajuda durante e após o Solstício de Inverno.”

“Não até que os dois campeões deles se juntem à sua missão novamente, não”, confirmou o Senhor do Submundo. “O retorno da filha de Afrodite e da ex-caçadora ao reino dos vivos será sua pista de que a batalha acabou... de uma forma ou de outra. Você terá que enfrentar a Feiticeira Imortal sozinho.”

O semideus de olhos verdes sabia que não deveria pensar que Hades havia adivinhado na tentativa de surpreendê-lo. Evidentemente, ainda havia alguns espiões por aí... isso ou Bianca o havia informado.

"Sim." Pela primeira vez, ele não iria desperdiçar sua saliva negando. “Isso vai ser um problema?”

“Não para mim”, comentou Hades com uma pitada de humor, “mas pode ser para você. Dar ao seu iate capacidades submarinas e aproximar-se do spa do CC debaixo d’água irá de fato neutralizar o fogo da antiga arma de Helios antes que ele dispare um único tiro. Mas o Solstício de Inverno é amado pelas feiticeiras e por todos os praticantes de magia por uma razão, sobrinho. Você vai lutar contra uma Deusa da Magia em seu covil, e em um momento onde seus poderes estarão no ápice.”

“Pode-se dizer que é uma abordagem audaciosa, senhor tio.”

“Pode-se dizer que sim”, concordou o irmão mais velho dos sete atletas olímpicos fundadores com um sorriso. “É claro que a audácia tende a ser considerada uma tolice quando explode na cara do seu arquiteto.”

“Mas quando funciona, a mente visionária é frequentemente elogiada como um gênio.” Perseu sorriu. “E noto que até agora todas as cartas que enviei antes de partir para o Velocino de Ouro foram ignoradas.”

“CC responde em média uma carta minha a cada século. Não desperdice os anos que você esperou por uma resposta.”

"Que pena."

“Ela é uma Deusa de pleno direito, sobrinho, e embora tenda a se comportar de maneira arrogante em público, posso garantir que suas habilidades de feitiçaria são de fato compatíveis com seu ego. E correndo o risco de repetir meus avisos, CC está esperando por você dentro de seu Domínio e dos enormes recursos que ela acumulou durante séculos no Mar de Monstros. Ela viu o que você fez com o Drakon e o Gigante. Você não pode contar com ela subestimando você."

Neste ponto, Hades estava provavelmente totalmente correto. A oposição, seja o CC ou o Triunvirato, presumiria que ele tinha o poder de fogo para ser igual a um membro do Conselho Olímpico quando se tratasse de reverter o resultado de uma batalha.

De muitas maneiras, o fato de ele ter desempenhado um papel insignificante na batalha perto do Dark Parthenon pode ter gerado mais problemas do que pretendia resolver.

“Mesmo assim, partirei amanhã”, declarou o filho de Poseidon. “Precisamos de algum treinamento para testar o Inevitable Doom e os drones de reconhecimento, mas assim que todas as luzes estiverem verdes e os construtores navais Telekhine estiverem satisfeitos, partiremos para desafiar a Feiticeira Imortal.”

Perseu sorriu novamente.

“Nós dois estaremos muito, muito ocupados nos próximos dias, senhor tio.”

“Sim”, Hades o observou divertido. “Planejar como obter a vitória contra probabilidades intransponíveis realmente consumirá todo o nosso tempo.”

Perseu estreitou os olhos e hesitou.

Por um lado, independentemente do resultado da batalha pelo Submundo, o Esquadrão Suicida veria Drew e Jade retornarem para reforçar suas fileiras.

Por outro lado, não havia como negar que seria muito, muito melhor para seus planos de longo prazo ter Hades governando o Submundo. Sem mencionar que havia o risco de nem Quione nem Perséfone ficarem mentalmente estáveis se conseguissem derrotá-lo e tomar o trono para si...

“Sim, sobrinho? Algo que você deseja adicionar?

Bem, era apenas um conselho, no final das contas... cabia ao seu 'tio imortal' segui-lo ou não.

“Há muito tempo, numa terra de traição, demônios e pesadelos, houve um governante que sobreviveu a três abdicações e derrotas massivas. Independentemente da identidade com que ele nasceu, ninguém se lembrava, pois na época da primeira coroação, historiadores e cronistas o chamariam de Irritante. E no topo da Torre que ele escalou tantas vezes, ele pronunciou palavras que assombrariam heróis e vilões por toda a eternidade.”

Era uma filosofia que, para ser justo, ele abandonou progressivamente nos últimos meses. Mas os inimigos reunidos e cercados pelo Esquadrão Suicida podem provar mais uma vez a solução para todos os seus problemas.

“E então o Dread Emperor Irritante vangloriou-se para eles com palavras que viveriam na infâmia. 'Mas ser derrotado sempre fez parte do meu plano! Mais uma vitória gloriosa para o Império!'”

Houve coisas que mudaram quando você começou outra vida. Mas houve outras coisas que não aconteceram. Ainda era hilário quando um inimigo percebia que você o havia enganado em cada passo do caminho...

19 de dezembro de 2006, Forja de Todos os Perigos, Mar de Monstros

No momento em que acordou, Lou Ellen sentiu que algo estava errado.

Não foi acompanhado de gritos e explosões monumentais.

Não foi um feitiço surgido do nada.

Foi... simplesmente foi.

Como você explicou algo que conhecia intimamente?

Estava tanto no ar quanto na terra, e tudo o que os Telequines fizeram na Forja de Todos os Perigos não teve nada a ver com o erro.

Foi lento, foi pesado, mas a filha de Hécate sabia que isso aconteceria.

Depois de um café da manhã leve, a feiticeira foi procurar Perseu.

Ela o encontrou no topo da montanha, sentado em uma grande rocha que sua Hidrocinesia havia esculpido em uma paródia de trono, e sua luneta estava em seu colo.

“Você também sentiu isso.”

Não foi uma pergunta.

"Sim. O que é isso?"

“Você conhece a expressão 'o inferno não tem fúria como a de uma mulher desprezada'?” Lou Ellen assentiu. “Bem, é exatamente o que está prestes a acontecer.”

“Ah. Mas você mencionou o Solstício de Inverno... ainda faltam dois dias, não?

"Nós somos."

E ainda assim eles podiam sentir os primeiros terremotos deste cataclismo explosivo chegando.

“Pela magia da minha mãe, isso vai ser...” a semideusa loira não conseguiu encontrar palavras para descrever o que iria acontecer.

“Terá complicações interessantes, com certeza.” A voz era calma, serena, mas não havia sorriso no rosto de Perseu.

"Olympus não vai achar graça.” E isso foi um eufemismo generoso... não, foi um eufemismo colossal.

Sério, Demeter já queria matar a maior parte do Esquadrão Suicida, e Artemis não estava muito atrás dela.

“Bianca estará aqui em breve. Entre todos os policiais, não há dúvida de que ela também sentirá isso.”

“Perseus, não mude o assunto da conversa, por favor.”

O filho de Poseidon finalmente riu... mas quase não havia emoção positiva por trás disso.

"Desculpe. A Olympus ficará furiosa, é claro. No Solstício, eles conhecerão o Senhor do Inferno e eu menti na cara deles. O fato de não termos escapado por muito tempo não será exatamente um fator atenuante, eu acho.”

“Daí a necessidade de navegar para a batalha o mais rápido possível.”

“Assim a necessidade de chegar ao Spa e Resort do C.C o mais rápido que a discrição e as leis desta Zona Mortal nos permitem, sim. Felizmente, o Inevitable Doom saiu da doca seca e está pronto, e testamos os drones de reconhecimento Suicidal Insanity e Special Spa Operation .”

Lou Ellen era uma Semideusa madura... como tal, ela apenas deu um tapa no filho de Poseidon como punição pelos nomes ridículos.

“Você percebe que no ritmo infernal que você está aumentando, eles nunca nos deixarão sair vivos da Zona Mortal.”

E a filha de Hécate não se preocupou em especificar quem eram 'eles', muito obrigada.

“Estou ciente disso, sim.”

Sim, claro que ele estava. Apesar de todas as suas falhas, Perseu não foi alguém que falhou em antecipar as consequências irônicas, cataclísmicas e destrutivas de suas próprias ações.

Acontece que na maioria dos casos, essas consequências foram exatamente o motivo pelo qual ele cometeu seus atos ultrajantes em primeiro lugar.

“Qual é o plano desta vez?”

“O plano é sobreviver e roubar uma super arma específica.” Ele respondeu.

“O submarino da classe Typhoon?”

"Não. Ah, seria útil, e com certeza deixarei Luke roubá-lo se tivermos oportunidade. Não, estou atrás de algo muito mais perigoso, e CC ficará muito mais relutante em me entregar."

“E você pretende fazer isso... exatamente como, por favor, diga? Caso você tenha esquecido, CC é uma Deusa.”

“Eu não esqueci... e quanto a como, é muito simples, Lou Ellen. Pretendo dar a ela a vitória que ela deseja de todo o coração... e não, isso não envolve ter você servindo como Aprendiz... isso seria um belo bônus para a Feiticeira Imortal, é claro.”

"Você me deixou muito, muito confuso, Perseu." E a filha de Hécate olhou feio, deixando claro que era melhor que as explicações fossem boas.

“Não se preocupe, isso não vai durar. A sucessão de operações que preparei é simplesmente gloriosa.”

Esquadrão Suicida - Lista dos Caídos :

Judith – Caçadora de Ártemis

Kalinda – Caçadora de Ártemis

Eudóxia – Caçadora de Ártemis

Douglas Smith – filho de Volturno

Febe – Caçadora de Ártemis, filha de Éris

Eustace Bragg, Jeremy Clark, Helmut Veers, Scott, Irvin, Craig, Jared, Harper, Chuck, além de outros doze legionários amotinados

Muralha da Desonra :

Fergus Cook – filho de Liber: agora transformado em pinguim dourado

Bella Medina – filha de Scotus: traidora e traidora, tornou-se Nocturna e descartou sua humanidade antes de desertar do Esquadrão Suicida

Jade – ex-caçadora: negou a vontade de Ártemis, e jurou a Quione

Drew Tanaka – filha de Afrodite: tornou-se uma arma viva e a nova campeã de Perséfone

'Divisão' de Gallowborne :

17 ex-legionários, condenados a serem lançados nas situações mais perigosas pela sua tentativa de motim; seus nomes agora foram abandonados, e eles agora são conhecidos como 'Future Zombie', 'Cannon-Fodder', 'Scapegoat', 'Dead Legionnaire Walking', etc...